引言
几年前，小编在位于班加罗尔的思科协作领导力中心主持一个领导力发展课程。课上，项目团队要对各自想法的进展进行汇报。他们都在叙述过程中以PPT作为辅助交流工具。有一次突然停电了，这导致他们没办法跟着幻灯片往下讲。让人感到惊诧的是，这些历经层层选拔的未来领导人竟然都讲不下去了。只有一支团队完成了陈述，因为他们真的理解了所讲内容，能根据想要传达的信息进行清晰明了的沟通。
他们之前一定经历了必要的批判性思维过程，所以才在没有道具的情况下可以照常进行陈述。这支团队在一片黑暗中给出了一个绝妙的解决方案。停电这个突发事件对他们没有丝毫影响！那么，人们每每带着微笑回忆的辩论课又如何呢？小编们都是辩论课的坚定拥护者。小编们原本认为，如果在其他课上看不到学生像点样子的陈述，听不到学生清晰连贯的讲话，找不到学生充分利用证据来印证观点的表达，那么至少在辩论课上，小编们应该能偶尔看到几位学生做到这几点。
但没想到，小编们还是太天真了。最近小编们才发现，如今的辩论课和各种竞赛与多年以前小编们记忆之中的情景相比早已面目全非。最近与小编们合作完成纪录片的制片人格雷格·怀特利，在2007年还创作了一部影片，名为《下定决心》。现在，学生要想参加辩论赛就要经过培训，以平常语速的两倍来讲话，这样就能在给定时间内讲出更多要点。辩论者的语速是如此之快，以至于普通人都听不大懂。而且，辩论者讲的内容都是翻阅典籍查到的高深晦涩的研究资料，谁也没兴趣听。很遗憾，观看高中辩论赛就像是听着两部收音机以正常语速乘以三的速度播放着不同内容，播完之后还有个人告诉你哪部收音机播放了更多句子。
计算资源正在对语文课的方方面面产生极大的影响。学生用计算机键盘敲打作文，或用语音转文字工具记录内容时，都能用上拼写和语法自动修正功能。的确，自动修正软件往往会“自作主张”出现偏差。但为了记住单词拼写而编顺口溜的年代已经一去不复返了。只要想一想失读症患者的困扰，小编们就能明白这些进步的重要性。由于学习方式的不同，失读症人群在学校里总是备受打击。语文课上，他们会遇到阅读和拼写方面的困难。标准化考试对他们来说无异于人间炼狱，因为小编们对孩子天资的判断总是围绕着这些考试展开。
由此，失读症孩子从很小的时候就会觉得自己在天资方面低人一等。但数据显示，失读症患者的人生发展轨迹往往非常惊人，在经历痛苦的学校生活之后，许多人都会有了不起的职业发展。从许多方面来看，失读症患者在学校和人生中所经历的故事，就是美国教育的故事。学校在标准化考试的影响下将关注点集中在低水平能力上，例如背单词。而高潜质孩子，例如失读症患者、聪明的创造型人才、叛逆性格的孩子，总会被打上低分，落在后面。自动化技术的发展让人们看清了一个事实，那就是低水平任务对一个人的人生发展来说不过是锦上添花，绝非必不可少。
但是，只要美国的教育模式继续坚持将重点放在次要技能上，每个孩子和家庭眼前就都摆着一个让人不忍直视的选择：要么永无休止地苦练死记硬背的功力，要么在生死攸关的大考中拿低分。这枚硬币接到手里，正面是输，反面也是输。观者无不痛心。许多统计专家都对儿童词汇量和未来发展之间的关系很感兴趣。一项研究发现，在父母从事高级职业的家庭中，孩子每年能听到约1 100万个词。工薪阶层家庭的孩子每年能听到的词数是前者的一半。而接受公共救助家庭的孩子每年只能听到300万个词。人们很容易会联想到，听到词汇数量更多的孩子未来的人生发展会更理想，因为上述变量间存在很强的相关性。
但很多人会因此得出错误的结论，认为若想帮助那些居住在公共住房中的低收入家庭的孩子，关键就在于在3岁前让他们听到更多的词汇量。幸运的是，一些教育专家对这种误解进行了澄清。范德堡大学的教育学教授戴维·迪金森，针对人们对学龄前儿童词汇量相关因素和因果关系的误解发表了自己的看法。他认为：“人们对儿童词汇量的关注所能引发的最可怕后果，就是用带图画的词汇卡片让孩子记住1 000个词。事实的核心在于，能听到更多词汇量的学龄前儿童基本上生来就坐拥各种人生优势：受过良好教育的父母、充裕的经济资源、来自父母的保护和支持、足够的食物和舒适的家庭环境。
这些覆盖面更广的因素，才是让含着金汤匙出生的孩子占得人生先机的关键，而不是逼着5岁的孩子认字、背词。”词汇和低水平数学运算一样，都是考题设计专家的最爱。生僻的词汇可以轻而易举地衍生出各种问题，而这些问题都被用在生死攸关的大考中的语言部分。如果选题得当，还能产出专家们希望看到的钟形曲线分布。学生必须记住大量词汇，才能拿到满意的考分。从统计角度出发，为了得到曲线上端的理想分布，无论哪个阶段的考试，只要在里面塞上几个从来没人用的词汇，问题就解决了。当小编们将目光转向初中和高中时，就会发现迪金森所说的最可怕的后果已经成为现实。
家长们执迷于孩子未来的学术能力评估测试成绩。从四年级开始，孩子们为了应对学术能力评估测试，每天就要在词汇上花一个小时的时间。而对于四年级学生来说，学术能力评估测试是7年之后的事。孩子们纷纷将整个暑假投入到学术能力评估测试备考上，甚至吃住都在外面，还要参加学术能力评估测试备考夏令营。家长逼着孩子学拉丁文只是为了能提高他们的词汇考试成绩。经济学上有个重要概念，叫作边际收益递减，是指你拥有的某个事物越多，其对你所产生的价值就越少。有一双舒适合脚的鞋比一双鞋都没有要强出许多，但拥有51双鞋并不比有50双鞋强到哪里去。
词汇量也同理。人们需要具备充裕的词汇量，也可以从中受益。但当词汇量达到某个点之后，从这种增加中获得的利益就会开始递减。每个人都应该知道“固执”一词的意思，要是知道一两个近义词就更好，例如执拗、顽抗等。但如果一个孩子不知道“桀骜”是什么意思，他的人生就注定会失败吗？假设你在商业会议或志愿者委员会上遇到了某人。此人张嘴便说：“致礼，喜获新友，荣耀之至。恰逢小憩，蓬荜生辉。悉知君所居贵地，妄自揣测，定是老乡。”遇到这样的人，你是想跟他继续聊天，还是赶紧逃之夭夭？可见，大量词汇的边际收益很可能会造成负面影响，甚至让人臭名昭著。
小编们想象中的这位“致礼”先生，将学术能力评估测试备考词汇中的词语照搬到了现实生活中。很明显，满口生僻词语的人与那些通篇大白话的人相比，并不会在人生中取得更大的成功。但是，能记住更多词汇的孩子就能在学术能力评估测试中拿到更高的分数。为了在考试中取得更加理想的成绩，学校和家长不断向K-12阶段的孩子施压，逼着他们扩展词汇量。这些孩子背下来的单词数量早就超过了边际收益递减的拐点。这些生死攸关的大考制度，给全国的语文老师带来了巨大的挑战，也使遍布美国各地的学生饱受煎熬。
结语
而这些大考都忽略了一个目标，那就是帮助孩子发展出对书面词汇的热爱。在这场死记硬背的不归路上，许多孩子都不无道理地认为，词汇不过是为了考大学而不得不跳的另一个大坑，而考大学则无异于参加奥林匹克十项全能竞赛。从学生的角度来看，标准化语文课程的另一个副产品，就是逼着所有学生读同样的书。这样一来，考试机构就可以根据某部特定著作来出题，对全国的孩子进行统一考核。
