第一次世界大战结束后，法国对肢解德国有着强烈的愿望，巴黎和会上，法国总理克里孟梭曾一再叫嚣，必须肢解德国，才能恢复欧洲大陆永久的和平。为了实现这一目标，他不惜以退出会议相要挟，但最终在英美两大国的坚持下，德国还是被保住了。凡尔赛合约签订后，克里孟梭不无遗憾的说，这样的合约，我无法向法国人民交代。那么问题来了，合约不仅规定，德国要把阿尔萨斯和洛林归还法国，还必须支付法国大笔赔款，法国可以说处处占便宜，为何法国总理还会说，无法交代呢？
原因就是，法国被彻底打怕了，甚至产生了恐德症，只要德国存在，法国就睡不安稳。一战结束后，法国政府进行了一次统计，四年的战争整整使法国损失了三分之一成年男子，战后的巴黎街头，多数法国男性带伤。这样的伤痛，使得整个国家都对战争产生了深深的畏惧，而纵观欧洲大陆，能伤害法国的也只有德国，所以未能彻底肢解德国，成了战后法国人最大的遗憾。
在法国眼里，德国人简直坏透了，一战前夕，正是资本主义经济蓬勃发展的时刻，法国人的生活非常安逸，谁也没想到，一场战争，就把法国逼到了山穷水尽的地步。战争爆发后，随着凡尔登，马恩河等战役的打响，大批法国人倒在了战场上，为了挡住德国的进攻，法国总理被迫签署了极其苛刻的战争动员令，命令要求，法国五十岁以下的成年男子，都要必须上战场，一时之间，下至地痞流氓，上至大学教授，纷纷穿上军服，走进了战壕。
此时在法国西北前线的战壕中，就有一位名叫格林尼亚的士兵，此时的他已经年满四十四岁，但仍被授予下士军衔，被迫来到了前线。由于体力较弱，打仗拖后腿，格林尼亚经常被自己的上尉训斥。不过格林尼亚为人很谦逊，挨骂的时候，从未有过一句争辩，以至于他的战友都责怪他太软弱，只是一个老好人。这时的格林尼亚只是笑着说，是自己的错。直到有一天，他又一次挨了上尉的骂。
这天，格林尼亚因琐事又一次被上尉训斥，突然法国第三军的将军，来到了营地，点名要见格林尼亚。面对将军，包括上尉在内的整个法军小队，全部笔直的站在了将军的面前，没想到将军却走到了格林尼亚面前，恭敬的说道，请您跟我一起回巴黎。听了将军的话，法国士兵们都傻了，都在心中纳闷，将军竟然对一个士兵如此谦卑，这格林尼亚到底是何方神圣？
格林尼亚生于法国一个商人家庭，他老爸是一位财大气粗的造船老板，在父母的溺爱下，格林尼亚成功的被塑造成了一个二流子，整日不学无术，混迹于家乡瑟堡的街头。长大后，格林尼亚爱上了一位法国贵族女孩，但这个女孩非常瞧不起格林尼亚这样的纨绔子弟，从此格林尼亚痛改前非，终于考入里昂大学，成为了化学博士，并且因发明格林试剂，获得了1901年度的诺贝尔化学奖。
一战爆发后，为了应对德国发起的化学战，法国政府开始在全国范围内搜罗化学专家，结果一查，竟然有位获得过诺奖的专家在前线当兵。法国总理一声令下，要求前线的统帅务必把格林尼亚请回巴黎。此后，格林尼亚被调入了化武研究所，制造出了应对德国毒气战的光气，对德军造成了大量杀伤，在很大程度上打击了德军嚣张的气焰。
