贾谊《过秦论》曰:及至始皇,奋六世之余烈,振长策而御宇内,吞二周而亡诸侯,履至尊而制六合,执敲扑而鞭笞天下,威振四海。秦自孝公、商鞅变法以来,国力渐强,至秦惠文王、秦武王蒙祖训,振奋先辈基业,东出华山,令天下诸侯恐惧,会盟而谋弱秦,怎奈秦国又出了一个昭襄王,重用白起,遂使六国伏尸百万,流血漂尸,再无余力抗秦。到了秦始皇之时,收六世先辈之业,而定一统,五百多年的乱世自此而结束,天下分久必合,合久必婚,自此也终于大一统了。
然而秦始皇虽然统一了六国,怎奈初定天下之时,便制定了一套法律,要求六国百姓一同遵守,“一法度衡石丈尺,车同轨,书同文字。”秦法严苛,六国百姓非秦国人,一时如何能够习惯?只因秦始皇、李斯等人操之过急,遂导致天下百姓“苦秦久矣”,终于当秦始皇驾崩不久,便有陈胜、吴广起义,自此天下又迎来了一个乱世。
天下苦秦,自然有人恨不得秦始皇早死,话说在当年就有人诅咒过秦始皇,司马迁《史记秦始皇本纪》中有这样一段内容:
秋,使者从关东夜过华阴平舒道,有人持璧遮使者曰:“为吾遗滈池君。”因言曰:“今年祖龙死。”使者问其故,因忽不见,置其璧去。使者奉璧具以闻。
翻译成白话文大概意思是秋天,秦朝使者夜走华阴平舒道,突然有一神秘人手持玉璧拦于使者身前曰:“帮我送给滈池君(滈池君即水神,秦国重水德,影射秦始皇)”,并加了一句话:“今年祖龙必死无疑”。使者问其缘由,此人倏忽不见,将玉璧丢在地下飘然而去。使者感到奇怪,奉玉璧见秦始皇并告知其事。
所谓“祖龙”即人之先也,又天子称龙,秦始皇乃“皇帝”之始创者,因而亦被称为“祖龙”,由此观之,那位神秘人所讲的“祖龙”便是秦始皇本人,这一点无需怀疑,当时社会极度重视鬼神之说,秦始皇本人就是头号封建迷信分子,为求长生不老可谓无所不用其极,如此迷信之人,对这样的话自然深信不疑,于是乎扫荡六国的秦始皇居然沉默了:
始皇默然良久。
沉默良久以后,他接着说了这样一句话:
“山鬼固不过知一岁事也。”
使者于秦始皇三十六年秋报道此事,来年十月(三十七年),秦始皇出游,十一月行至云梦(今湖北省孝感市),过丹阳(河南省淅川县丹水和淅水交汇一带),沿海而上,在山东之罘(今烟台市)捕杀一头鲸鱼,至平原津发病(平原县城西南约三十华里处),三十八年七月崩於沙丘(今河北省邢台市)平台,“鬼神只知一岁事”,可大概两年时间左右,秦始皇终于还是死了。