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中国文化为什么会有强大的生命力，从而使中华文明成为世界上唯一的古老而又不间断的文明？我们可以列举很多原因，但有一个不能不提的重要原因，那就是它具有博大的宽容精神。中国人很早就形成了这样的理念：有容乃大。1839年，林则徐任两广总督，赴广东查禁鸦片。据说他到广东后，曾为政事堂书写一副对联以自勉。这副对联是：海纳百川有容乃大，壁立千仞无欲则刚。林则徐在这副对联中用了四个典故：“海纳百川”:出自《庄子》。《庄子●秋水篇》说：“天下之水莫大于海，万川纳之。”《庄子》的话可能来源于《老子》。《老子》说过：“江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。”
“有容乃大”:出自《尚书》。周成王曾对大臣君陈训道：“尔无忿疾于顽，无求备于一夫。必有忍，其乃有济；有容，德乃大。”意思是：你不要愤恨那些愚钝无知的人，不要求全责备于哪一个人。一定要有所忍让，才能够办成事；一定要有所宽容，才可以说德量大，“壁立千仞”:出自晋代张载的《剑阁铭》。《剑阁铭》中有这样句子：“惟蜀之门，作固作镇。是日剑阁，壁立千仞。”意思是：它是蜀地的门户，也是蜀地的屏障和保障。这就是剑阁，它的山岩像墙壁一样陡峭，高达千仞。无欲则刚出自《论语》。据《论语》载，孔子有一次感叹道“我没有见到过刚毅的人”。有人说他的学生申帐差不多。孔子说：“枨也欲，焉得刚？”
“无欲则刚”就是由此引申而来的。林则徐把这四个典故连缀起来，表达了两层意思：胸襟和操守。即一个人要有“海纳百川”般的胸怀，要有“壁立千仞”般的操守。林则徐这副对联可能在当时就流传开来。1868年（同治七年），方浚师由侍读学士外放广东广肇罗道，行前，他到老师倭仁处辞行，并请倭仁“训言”。大概因为方浚师恰好要去广东，于是，这位出身蒙古族却笃信程朱理学的大学士便手书林则徐此联以赠”,希望方浚师有“海纳百川”的胸怀和“壁立千仞”的操守。其实，“海纳百川”不只是一个有抱负的个人应有的胸怀，也是一个伟大的民族应有的胸怀。中华民族就具有这样的胸怀。它像“海纳百川”一样，广泛吸纳不同文化，不断地丰富自己，发展自己，形成中华文化的特质之一，兼容并蓄的包容性。
中华文化正是用它经久不衰的历史证明了“有容乃大”的真理性。说“来”、“贝”中国文化的包容性可以追寻到远古时代。我们的先民们在那个时候就以平常心看待外来的事物。读者可能已经注意到，前面在介绍我国农业的起源时，回避了一个很重要的粮食作物品种一小麦。我国是小麦种植面积很广、也是种植小麦很早的国家，大约公元前2000左右，中原地区就开始种植小麦。但是，中原地区的小麦究竟是从哪里来的，迄今还是一个谜，至少是一个争议很大的问题。不过，很多专家倾向于认为我国只是小麦的次生种植中心，而不是小麦的原生地。小麦可能起源于西亚两河流域以北的新月形地带，以后逐步传人我国的西藏、云南、新疆中。到公元前2000年左右，传人中原地区。
我国的长江流域和黄河流域分别是稻、粟、稷的原生地。这里的居民在小麦引人之前的几千年中，已经养成了“粒食”的饮食习惯。小麦的传人，把“粉食”这种饮食方式带到了中原地区，这对人们固有的饮食习惯来说，显然是一种冲击，就像我们现在习惯了吃大米和中式面食，一下子要改吃面包一样。但是，我们并没有看到当时人们有抵制小麦的痕迹，而只是看到在中国字中增加了一个字一“ 来”，甚至还把它看作上天赐予的祥瑞。如果说学术界对小麦一“ 来”的来源还有争议的话，那么，对货币一“ 贝”的来源的看法则比较一致。
在汉字中，用“贝”字作偏旁的字最主要的有两类：一是与交易活动有关的，如买、卖、赊、赎、赔、赚、账、贾、购等；一是与财产、财富或珍宝、珍贵有关的，如宝、贵、赀、财等。从甲骨文可以看到，“贝”字（司）像贝壳形。人们为什么把交易活动和财富、珍宝与贝壳联系起来呢？因为“贝”曾经作为货币使用过。在司马迁对货币起源的论述中，还提到过以“贝”作货币的历史。不过，司马迁所说的“龟贝”,可能已经是铜铸币，而不是真正的贝壳。但是，以真正贝壳作为币材，在历史上确实存在过。考古工作者在殷墟的商王武丁配偶妇好墓中，就发现有近7000只贝壳，数量如此之大的贝壳，很可能是作为财富而随葬的。
因为只有在贝壳成为货币的时候，用大量的贝壳随葬才有意义。在金属货币出现以后，制作了贝壳状的金属币，只是保留了用贝壳作货币的历史记忆。贝壳究竟是从什么时候用作货币的呢？那肯定是在市场交易活动出现以后。我国古代市场交易活动出现很早，据说，神农氏时代就有了专门作交易场所的“市”，人们当时就“日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所”。这种“市”与后来的“集”、“墟”差不多，或者可以说就是“集”、“墟”:人们汇集起来进行交易活动，就是“集”;人们散集后，场地一空，便是“墟”。但这时在交易中是否使用作为一般等价物的货币，尚不能断定，很多学者认为，当时还是物物交易，也就是说还没有使用货币。古人认为，货币到夏代才出现。当来自遥远的南海之滨的物品一海贝壳作为货币在中原地区使用的时候，华夏文明之光已经在中原地区升起。
参考资料《中国文化》
