《红楼梦》这部小说，今天已经蜚声中外。借用一位海外学者的话说：它不只是一部中国的古典小说，而且即使是“最苛求的现代读者”，也会加以“赞许”的名著。“就写世态的逼真，写心理的深刻而言，《红楼梦》是一部可和西洋最伟大的小说名著分庭抗礼的作品。”我们不需要和谁来辩论我国小说的民族性传统，和谁来辩论西方小说在文学形式以及表现手法上的异同和优劣，而《红楼梦》把我国古典小说艺术推向最高峰，则是文学史上的事实，至今欣赏和研究它的，早已不限于国内，“红学”已成为国际性的学问。
遗憾的是，即在不久以前，这一堪称“显学”的《红楼梦》研究的领地，在篇什浩繁，叹为观止的论著里，关于这部巨著本身的语言艺术的研究，却仍然不是很多的。一九六三年， 钟敬文先生曾认为这方面甚至还是“未触动或只是动过几下锄头的地方”。这里面包含着呼吁。这一呼吁，近几年才见出有更多的人响应。我们看到，在学者们曾经动过几下锄头的地方，现在已经结出了丰盛的果实。
我国的传统小说，基本上可以分为两大系统。划分两大系统时，语言是它的主要标帜，即一类是文言的，另一类是白话的。两类小说虽说互为影响，互相渗透，但它们的渊源却完全不同：前者是文人的作品，后者则主要是说书艺人的，后来才从说书事业中走出来，但文学形式仍各具特色。思想情趣上，文言的作品更多地向士大夫读书人靠拢，而白话的作品，却导源于市民社会的需要而产生并发展起来，因而形成为迥然不同的两大体式，即散文式的和话本式(后来发展为“章回体”)的，而且分别发展着。两大系统的小说虽然起步的先后不同，但至清代，它们在语言艺术上都达到了各自的最高峰，它们可以分别以蒲松龄的《聊斋志异》和曹雪芹的《红楼梦》的出现为标志。但从语言的角度说，《聊斋志异》的卓越成就只能是旧式文学的总结；只有《红楼梦》才开辟了无限广阔的前景，因为它的文学语言代表了进步的潮流。
乾隆时期问世的《红楼梦》对前代小说发展的艺术成就作了全面的总结。它的语言，以当时被肯定为“官话”的北京话为基础，还广泛吸收了活在人民群众口头的俚语、俗语以及某些特定地区的方言成分并加以改造，又熟练地融入传统的韵散文学(诗、词、曲、赋、古文等)的语言成就和有用的成分。
它的文学语言的高度成熟，高度完美，表现了古代小说艺术的最高成就。这一成就，也为近代小说的发展奠定了基础。我国近代资产阶级民主革命时期，小说的地位提高了，在许多进步的文学家和学者中出现了一股研究古代小说的热潮，但进入创作却偏重于向西方学习，语言上也出现欧化的倾向。对于古代小说的语言艺术和表现手法，往往忽视它的民族性特色和成就，这不能不是一种偏向和不足。
《红楼梦》问世已二百多年，它由最初的具有较高的文化素养的读者走向广泛的社会各阶层。这不仅是由于主题的深刻，也由于它的艺术的雅俗共赏性，包括通晓易懂的语言艺术的运用。语言是思想的外壳。正如但丁所比方的，“语言作为工具对我们思想之必要正如骏马之于骑士”。《红楼梦》的深刻思想主题正是借助于作品的完美文学语言来表现的。高尔基也说：“文学的根本材料是语言，是给我们的一切印象、感情、思想等以形态的语言。文学是借语言来作雕形描写的艺术。”
《红楼梦》是我国古典小说语言艺术的典范。继承这份遗产，总结和发扬它的成就，是古典文学研究的任务。为了有更多的人来耕耘这块丰腴的土地，使我们新时代的文学接受它更多的艺术滋养，故编写了此文。
我把它试分为七大类，大体上已能代表在这方面的研究成果了。代表红学界在这个问题上所涉及的领域。
这七大类是：
第一类是属于理论方面的研究的。探讨曹雪芹自己对语言艺术的理论见解。从语言学、风格学和文艺学的不同角度探讨《红楼梦》语言艺术研究的任务和方向的问题。这类从不同学科领域的交叉研究提出问题，具有启发性。
第二类属于对《红楼梦》的语言艺术的总评析。就内容看，关于《红楼梦》的语言艺术的特点和总成就，可说都已有所涉及，对问题都有所阐发。被剥削阶级的语言，形成民歌”等，可能会有不同的理解和争鸣。但见仁见智，各人发挥，引起争鸣，更能引导学术研究的深入。
第三类属于作品人物语言的研究。通过人物语言来塑造形象和个性，是我国传统小说突出的特点，《红楼梦》在这方面的成就尤其受到人们的赞赏，各文对此都有很好的阐发。重点分析了王熙凤、焦大、林黛玉和薛宝钗的语言个性。《红楼梦》 在这方面的艺术经验有宝贵的价值。
第四类是探讨《红楼梦》的艺术笔法，其中包括了主要是修辞学角度的研究。文学语言的形成，既是对自然状态的口语有选择和准确的表达，又是对口语的提炼和加工。从对《红楼梦》艺术笔法的分析中，我们可以看到曹雪芹怎样从自然状态的语言提炼成为高度完美的文学语言的过程。
第五类属于对《红楼梦》语言的基本体式和构成的分析。涉及到曹雪芹在《红楼梦》中所表现出来的对待传统的文言、白话以及地区性方言的态度问题。长期以来，《红楼梦》被认为是用纯粹地道的北京话写出的，不杂他处方言。
第六类属于对《红楼梦》大量出现的对民间俗语、谚语、歇后语运用的研究。民间的谚谣俗语，词语简练，却含义深刻，表现力极为丰富。古今中外的富有成就的作家和艺术家都是很重视的，因为它表现了“语言的压缩性和形象性”。《红楼梦》在这方面的成就也是很突出的。
第七类是关于一些具体词语的词义和语法功能的探讨，虽不无挂一漏万之感，但作为一个开端，是有意义的。这类关于《红楼梦》里出现的一些特殊词语(实词和虚词)的研究，将来还应有更多的探讨。
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