在英语中，复合句分为并列复合句（compound sentence）和从属复合句或复杂句（complex sentence），其中从属复合句的某些句子成分直接由从句构成。从属复合句包含三大类：定语从句、状语从句和名词性从句，其中名词性从句又可分为：主语从句、宾语从句、表语从句和同位语从句。
名词性从句是起名词作用的从句，跟其他从句一样，名词性从句有主语和谓语，例如（阴影部分是名词性从句）：
I like what I see.
我喜欢我看到的。
解析：此名词性从句的主语是 I，谓语是 see.
I know that patience has its limits.
我知道耐心是有限度的。
解析：此名词性从句的主语是 patience，谓语是 has its limits.
许多名词性从句以 that，how 或 wh- 单词（what，who，which，when，where，why 等）开头，例如：
I know that it happened.
我知道发生了。
I know how it happened.
我知道是怎么发生的。
I know why it happened.
我知道为什么会这样。
名词性从句（阴影部分是名词性从句）可以在句中充当主语、宾语或补语，例如：
Whoever smelt it dealt it.
不管是谁闻到的，都会处理的。
解析：这里的名词性从句充当主语。
My command is whatever you wish.
我的命令就是你想要的。
解析：这里的名词性从句充当主语补足语。
I will give what you said some thought.
我会考虑一下你说的话。
解析：这里的名词性从句充当间接宾语。
那么在实际情况中要如何判断从句是否是名词性从句呢，可以用一个替代的办法；若从句可以用某个代词来替代且意思行得通的话，那么它就是名词性从句，例如：
What I say is true.
我说的是真的。
解析：用代词 it 替代从句 what I say 变成 It is true，这个句子是行得通的，所以 what I say 是名词性从句。
Show me how they work.
告诉我他们是怎么工作的。
解析：用代词 them 替代从句 how they work 变成 show me them，这个句子是行得通的，所以 how they work 是名词性从句。
更多的例句（阴影部分是名词性从句）：
I know that the story is true.
我知道这个故事是真的。
I saw how the accident happened.
我看到了事故是怎么发生的。
I understand why it was necessary.
我明白为什么这是必要的。
I know who said that.
我知道是谁说的。
解析：以上例句用代词 it 替代从句后的句子都是行得通的，所以它们都是名词性从句。
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