杜牧是晚唐杰出的文学家，他在继承前人的基础上，创立了一套独特的文学理论。他认为文章应以意为主、气为辅，辞彩章句为兵卫。就是说，以思想内容为主，而并不轻视文采。
杜牧曾经学习韩愈的风格，韩愈提倡文以载道，他的散文颇有些道学气，但其诗歌则非常重视文采。杜牧推崇韩愈，但并没有走向奇崛，反而重视文采，写景状物富有气象。
杜牧还曾为李贺的诗集作叙，对其艺术上丰富多变的风格也倍加赞扬。李贺继承离骚的传统，诗歌中时有激发人意的比兴手法，杜牧也从中深受启发。
而且杜牧的很多作品里都带有史论色彩，也就形成了他的独特风格，所以他自我评价说，不今不古、处于中间。下面介绍杜牧的一首绝句，极少人读过，尾句非常值得细思。
江南怀古
唐代：杜牧
车书混一业无穷，井邑山川今古同。
戊辰年向金陵过，惆怅闲吟忆庾公。
杜牧的七言律、绝，表现方式较为含蓄，表面上风流倜傥，其诗文也好像显得非常俊爽，其实却很深沉，也经常隐藏着对时局无可奈何的哀愁情绪。如果读者继续深入到诗的意境之中，就可进一步洞见诗人复杂的心绪。
这首诗是大中二年，杜牧由睦州赴长安，路过金陵时，写下了这首怀古之诗。大中二年，也就是诗中提到的戊辰年，可是金陵古都历史遗迹众多，风流人物更是数不胜数，为何杜牧恰恰只“忆庾公”？
先来看前两句，作者在开篇就抒写了自己在金陵的强烈感受，这两句大意是：自古及今，城镇山川没有太多的变化；而国家的统一和治理，却需要消耗无穷的经历。
车书混一，意思是说车同轨、书同文，表示国家统一。井邑山川，则指城镇和山河。庾信曾在一篇《哀江南赋》中写道，“混一车书，无救平阳之祸”，以此表达即使秦始皇并吞天下，也不免秦王子婴最终投降的悲剧；而统一了车轨和文字，也改变不了很多本该避免的祸患。
前两句虽是一般之见，但是引用了庾信的语句，也为下文做了铺垫。庾信是南北朝时北周的文学家，有一次他出使南方的陈国，却被扣留，于是便经常抒写怀念北方的诗文，也感慨六朝古都金陵的逐渐衰败。
杜牧运笔灵妙，意绪本极凄凉，他用“惆怅闲吟”加以描述，难道这是一种偶然的联想？诗人用笔似轻实重、意在言外，耐人寻味之处就在于，作者早已察觉到大唐帝国的日趋没落，因而发出这样的深沉感慨。
一个“闲”字，耐人寻味，作者并没有用片言只语，去评价大唐王朝今后的走势，却委婉地借助庾信的赋文，恰到好处地抒写了自己的忧虑和彷徨，这才是意在言外，值得细味。
时代给予诗人的影响和推动不可抗拒，不仅会改变文学思潮，也会给文学形式以某种变化。比如杜甫的后半生正当安史之乱，唐王朝正在醉生梦死中，遭到了前所未有的突然冲击，从此一蹶不振。
但由于种种有利因素，盛唐到底还不至于立刻坍塌。杜甫以伟大诗人的眼光，观察着动荡社会的每个角落，他到处流浪、呼号，对大唐既抱着热切的希望，又怀着深沉的担心。
但是杜牧生活的年代，和杜甫所处的时代大不相同。一般士大夫对于唐王朝的统治，普遍产生了不满，再也不像开元盛世那样盲目歌颂，而是一片谴责、甚至是绝望。
唐宪宗在位时，元和之年号称中兴，虽为时短暂，但看韩愈所作诗歌，又何等飞扬有力，则知一般士人对唐王朝尚未绝望。
可是晚唐形势充满了各种尖锐矛盾，也让杜牧这样的诗人感到内心茫然。所以杜牧的这首诗虽然流传不广，实乃内心的真实写照，具有诗人一贯的借古讽今的风格，更充满了真挚情感，值得后世借鉴和诵读！
