为了逃离子孙世代为奴婢的悲惨命运，贾府的丫鬟们想尽了办法。有的靠着祖辈的体面，早早求了主子自由择婿；有的四处钻营，想尽一切办法混进怡红院，图一个将来“外放”的机会；更有一起自觉聪明有姿色的，打起了当贾府爷们房内人的主意。在这群“苦心孤诣”谋划未来的人当中，贾母的大丫鬟鸳鸯，绝对算得上是个特例。
鸳鸯是贾府的“家生子儿”，打从上一辈便是府里的老奴才。她一早熟知贾府的丫鬟们到一定年龄，会由主子们做主匹配了适当年龄的小厮，生下儿女继续为奴为婢。虽然鸳鸯幸运的被贾母选中，做了她房里的大丫鬟，月例既高，活也体面。无奈这些体面不能助她摆脱这“拉出去配小子”的命运。要想翻身，鸳鸯似乎只有“做姨娘”这一条出路。也许正是瞅准了这一点，觊觎家产的贾赦夫妇，才用“大老爷房里的姨娘”位置来对她威逼利诱。然而没想到，他们竟然看错了。
鸳鸯不是不想自由，但是她知道，靠着做姨娘得来的的所谓“自由”，还不如与了贩夫走卒，草草过完一生。什么“生了儿女就翻了身”？赵姨娘活生生的例子摆在那里！捱不尽的奚落，受不尽的委屈，任是人前体面风光，内里依旧是一副不人不鬼的样子。何况贾赦是那么一个年老昏聩的“色中恶鬼”，要嫁他，毋宁死！
然而，在鸳鸯的哥嫂看来，小姑子能做老爷的小老婆，这可是天大的荣耀。其实也无怪乎鸳鸯的嫂子做此想，当小妇的又不是她，被人指着鼻子骂的也不会是她。她反倒是能借着这层关系，与国公府攀个亲，说出去装装门面。至于鸳鸯的将来，她才不管。聪明如鸳鸯，哪有不知她这鬼心思的。因此，当着平儿、袭人，她骂道
成日家羡慕人家的丫头做了小老婆，……我若得脸呢，你们外头横行霸道，自己封就了自己是舅爷；我要不得脸败了时，你们把忘八脖子一缩，生死由我去！”
鸳鸯这话骂的狠了，不单是骂了她的哥嫂，连带着骂得贾府上下所有的老少爷们，都抬不起头来了。
自打元春封妃以来，贾府上下，哪一个不是趾高气昂，夸耀着自己皇亲国戚的身份。就如贾珍带领一伙纨绔在国丧期间聚众赌博，又如贾琏挟国孝家孝私娶尤二姐，王熙凤借贾琏的名义弹压有司。皆是自觉的给自己封了“国舅爷”，以为自己上可通天，便不把王法放在眼里。须知此时元春即便再风光，实际身份也只是个妾室，皇家笼络权臣的一枚棋子而已。等到棋力用尽，此局终了，再风光的“国舅爷”也不过是攀龙附凤的跳梁小丑而已。兴亡死活，与谁相干？
