在他二十四岁那年离开家乡漂洋过海到达大洋彼岸的时候,大概也不会想到自己会有那样传奇的一生:以他为原型创作的歌舞剧在百老汇上演了三十余年;自己娶了夏威夷公主为妾室;美国评选百位对本国最有影响的外籍人士,他也在其中。
这个人的名字叫做陈芳,他出生在晚清的珠海市,那个时候的中国国力薄弱,朝廷腐败无能,不肯睁眼看世界,还以为大清是世界第一强国。陈芳的父亲在澳门经商,家境殷实,他在少年时期参加过科举考试,但并未上榜,后来父亲去世后,他就跟随伯父到香港一带学做生意。在一八四九年,他和伯父经营的是中国的特产和家具,后来陈芳自立门户,从事甘蔗种植业和制糖业,而这个时期美国正处于南北战争期间,南部对蔗糖实行垄断政策,陈芳抓住机会,向美国北方倾销大量蔗糖,获得巨大利润,也打开了他在美国的一条商路。
在一八五六年,夏威夷皇室国王要举办一场盛大的婚礼,而陈芳为了进一步巩固自己在美国的地位,自己出资,为国王举办了一场规模宏大的豪华舞会。一时间,他在美国名声大噪,他还在风景优美的地方建造了一幢中西合璧的别墅,是当时夏威夷最豪华的房屋,夏威夷公主对他仰慕不已,由于他当时已有正妻,公主居然答应做他的小妾。成功跻身上流社会之后,又凭借自己雄厚的财产帮助公主的哥哥登上王位,自己也以公主丈夫的身份成为议员。
虽然他在国外拼搏,但是他始终心系祖国,他自己出资让国王出访大清,拜会李鸿章,凭借自己的地位身份,让很多在夏威夷的华人权益得到保障。
在一八八六年中国香山受到洪水灾害时,人民流离失所,他虽然远在美国,但是心系国人,知道消息后立马捐出一大笔钱寄回中国,捐给那些居无定所的灾民。美国经过了一系列的事情之后,对在美华人的容忍度越来越低,他在美国的生意收到反华势力的打压,日渐惨淡,他在无奈之下只好变卖了自己在美国所有的资产,回到了中国,回国之后,他用自己在美国挣来的钱用于公共事业。
有一次,他路过一家酒店,看到门口有辱华言语的牌子,他十分生气,当即决定买下这家酒店,将酒店更名为“四海芳园”,并且撤掉了牌子,宣布对所有人开放。1906年的时候陈芳不幸病逝,这位商人也结束了自己传奇的一生!
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