作为《红楼梦》中第一女主林黛玉的父亲，林如海给读者的印象，是一位儒雅之士。他的祖上曾经袭过侯爵，他自己又是探花出身，不折不扣的书香门第。虽然那个年代崇尚“女子无才便是德”，但林如海却坚持让女儿读书，还给林黛玉请了一位前科的进士做老师；林如海过世之后，林黛玉带回的父亲的遗物，是数不尽的书籍。
林如海有两位内兄，一个是贾赦，一个是贾政，贾赦是一等将军，贾政是五品员外郎，林如海却只对官职明显低得多的二内兄贾政赞不绝口。而这位贾政，也是一位不将俗务放在心上，闲暇之余只是读书观棋的儒雅之士。
“人以类聚，物以群分”，所以，林如海在《红楼梦》中，虽然只正式出场了一次，读者对他都有一个很好的印象，这位前科的“小林探花”，必定风流儒雅，风度翩翩，如同林家的芝兰玉树。
然而，也正是林如海这唯一一次出场的时候，他曾经对贾雨村说了一句话，却已经暴露出他不为人知的另一面。
《红楼梦》第三回，当贾雨村在扬州城外，偶遇了旧日同僚张如圭，听他说起一个天大的好消息——都中奏准起复旧员之信。冷子兴又在旁边出主意，说林如海肯定能帮得上贾雨村这个忙。
贾雨村顿时欣喜若狂。第二天便找林如海商量这件事。林如海道：“天缘凑巧！……弟已预为筹划至此，已修下荐书一封，转托内兄务为周全协佐，方可稍尽弟之鄙诚。即有所费用之例，弟于内兄信中已注明白，亦不劳尊兄多虑矣。”雨村一面打躬称谢，一边动问如海的内兄，究竟系何许人也。如海笑道：“……大内兄现袭一等将军之职，名赦，字恩侯；二内兄名政，字存周。现任工部员外郎，其为人谦恭厚道，大有祖父遗风，非膏粱轻薄仕宦之流，故弟方致书烦托，否则不但有污尊兄之情操，即弟亦不屑为矣。”
林如海做事，十分周到。还没能贾雨村找他商量这件事，他早就替贾雨村筹划好了。作为巡盐御史，林如海比贾雨村更早得到这个消息，也在情理之中，可他早就替贾雨村打点好了一切，却出乎贾雨村的意料之外。
说起来，贾雨村只不过是林家的一个教书先生，你教导好学生，林如海付给你工钱，不存在其他关系。但是林如海不仅主动提贾雨村谋划好了一切，甚至于连“有所费用之例，弟于内兄心中已注明白”，就连贾雨村复职需要用到的钱，林如海也早就替他考虑到了，并且准备好了。
这就是林如海不为人知的另一面。儒雅的林如海，能接任了天下最肥的差事——巡盐御史，自有他的道理。林如海非常善于交际应酬，也深谙为官之道，也明白其中的弯弯绕绕。
虽然圣上有旨意，准备“起复旧员”，但说到底，皇上不会亲自来办理这件事，自然委派的有办理这件事的官员，这些官员，自然不会白白出力；另外，即便旧官宦被起复了，会安排你一个什么样的差事，也是大有学问的，可大可小，可派你往贫瘠之地，也可能派你往富庶之地。
所以，要想抓住这次机会，让自己打一个漂亮的翻身仗，必须用到很重要的一件东西——孔方兄。深谙为官之道的林如海，自然明白其中的道理，帮人帮到底，送佛送到西，干脆替贾雨村打点好了一切，甚至于连“孔方兄”，都替贾雨村准备好了。
这就是林如海不为人知的另一面。其实，大家也不必因为这样的一个林如海，与大家印象中那位风流儒雅、完美无缺的林如海不相符，而大失所望。说到底，《红楼梦》是一部为“闺阁立传”的书，即便是为“闺阁立传”，《红楼梦》中那些优秀的女儿们，也几乎没有谁是十全十美的，或多或少，或大或小，都有一些自身的缺点。
林如海，自然也不是十全十美的。不仅林如海不完美，贾宝玉也并不完美，他很懦弱，惹出来事情只有转身就溜的份儿；贾政也并不完美，明知道老婆的外甥薛蟠，打死人命，还百般袒护，任由贾雨村百般遮掩，稀里糊涂了结了这件事，事后，对贾雨村还非常看重，但凡有什么事情，都要和贾雨村商议。
所以，林如海其实也并非是一个完全正直无私的形象，他也有缺憾。
