辩证法是关于对立统一、斗争和运动、普遍联系和变化发展的哲学学说，具有逻辑论证的形式，既是宇宙观，又是方法论、认识论。目前马克思主义辩证法即唯物辩证法，被公认为是辩证法思想发展的高级形态；包括对立统一规律、质量互变规律和否定之否定规律这三大规律。其实在古老的道家思想中含有丰富的辩证法内容，还有待人们深究发掘。
在人们熟知的老子文中，如“天下皆知美之为美，恶已；皆知善，此其不善已。有无之相生，难易之相成，长短之相形，高下之相盈，音声之相和，先后之相随，恒也。”（从楚简本与帛书本），这段里面就含有对立统一的规律和运动转化的原则，而且表明了万物相对运动转化的现象与过程是永恒的。天下人都知道什么是美，而且以之为美，丑的观念就有了；都知道什么是善，这样对比之下就有了不善的观念。有和无相生相灭，困难与容易对比形成，长与短相互比较显现，高与下相互补充，音与声相互应和，先与后相互跟随，是永恒的规律。
最经典且具有警示意义的一句哲言，在下面一段老子文中。《德道经·天下正篇第八》：
祸，福之所倚；福，祸之所伏。孰知其极？其无正。正复为奇，善复为妖，人之悉，其日固久矣。是以圣人方而不割，廉而不刺，直而不绁，光而不眺。（从帛书本，“圣人”据王弼本补）
灾祸，是幸福的依身之地；幸福，是灾祸的藏身之所。谁知道它们的界限呢？正常会变为怪异，善良会变成邪恶，人们对这一点的了解，时间本来很久远了。因此通达之人并行而不割裂人，廉正而不刺伤人，正直而不束缚人，光明而不藐视人。
正直善良与邪恶异端是对立转化的。这中间没有绝对的界限，就像阿片（鸦片），当作药物能治病救人，当作常用品又能害人，关联在使用的计量。圣人秉持中正之道，所以能掌握为人处事的度。圣人更懂得福祸相依的辩证法，对世间的人与事看得通透，所以能秉持中正之道。
“祸，福之所倚；福，祸之所伏。”此句集辩证法的三大规律为一体，是老子文中辩证法的精髓所在。此句还具有警世省人的作用。《淮南子·人间训》有一则“塞翁失马”的寓言，广为人知，其中有一句“福之为祸，祸之为福，化不可极，深不可测也。”就是由此句老子文演变而来。
