近段时间，受菲律宾国内一些人不断炒作“牛轭礁事件”、美方部分官员煽风点火的影响，菲律宾国内反华情绪升温，中菲关系进入特殊时期。而在这种情况下，菲律宾总统杜特尔特宣布就南海问题下达“封口令”。
自3月下旬以来，菲律宾国内一些官员频频借所谓“中国船只聚集牛轭礁”事件喊话中国，发表对华强硬言论，打响南海“言论战”。而综合路透社等媒体近日报道，杜特尔特宣布禁止其内阁和政府成员公开谈论南海问题。据报道，杜特尔特在于5月17日晚播出的谈话中表示：“这是我现在对内阁和整个政府的命令，不要与任何人讨论西菲律宾海（中国称南海）的问题。”他说：“如果我们必须谈，我们就内部讨论，发言人哈里·洛克会负责这件事。”据悉，洛克为菲律宾总统发言人。
而从《菲律宾每日问询者报》发布的相关报道来看，杜特尔特会做出这个决定，很可能是因为一个已经97岁的男人说了一番让他心服口服的话。
据《菲律宾每日问询者报》5月18日报道，杜特尔特表示，他做出这个决定前咨询了前参议长胡安·庞塞·恩里莱的意见。据悉，现年97岁的恩里莱也出现在5月17日晚播出的谈话节目中，他建议杜特尔特以最好的方式保护国家和人民的利益。据报道，恩里莱说：“外交政策不需要向任何特定的人负责，不要理会批评者”。他还呼吁杜特尔特继续通过友好协商方式化解菲中南海争端。恩里莱强调，如果菲律宾继续就南海问题同中国对抗，结果会“损失更多”。菲需要避免激怒中国。而在听取恩里莱的意见之后，杜特尔特再次表示他不愿因南海问题破坏菲中关系。杜特尔特说：“菲中两国现在有（史上）最好的关系，我们不会浪费。”
对于所谓“中国船只聚集牛轭礁”事件，中国外交部发言人赵立坚此前曾表示，牛轭礁是中国南沙群岛的一部分，该礁及其附近海域向来是中方渔船的重要作业点和避风点。中方渔船在那里作业避风，合理合法。
