古时，有个30多岁的书生，好不容易讨来个媳妇，夜夜同床。这天，书生十分纳闷地问媳妇：“你说咱们当夫妻那么久了，你的肚子怎么还没有动静？”媳妇娇羞道：“要不说你是书呆子，你天天穿着衣服睡觉，咱哪来的孩子？”
这个书生叫郎玉柱，他的父亲生前做过太守，为官十分清廉，赚的钱没有用来置田产，而是全部用来买书。太守过世后，留给郎玉柱的全部遗产就是一屋子的书。
也许是从小沉浸在书的海洋里，郎玉柱十分的爱书，也爱读书，虽然家里非常穷，也舍不得卖家中的任何一本书。
郎玉柱爱读书，并不是为了考取功名，而是相信父亲告诉他的“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”。
亲戚见他一个过得如此穷苦，三十好几了，连个媳妇都没有，就好心劝他：“你说，你这么大个人，既然考不上功名，不如去私塾当个教书先生，好歹也能赚点钱，不至于饥一顿饱一顿。”
他说：“书中自有黄金屋，我有这么多书，还怕没有钱吗？”
亲戚又说：“你都三十好几了，好歹媳妇娶一个，不孝有三，无后为大，你懂吗？”
他却说：“书中自有颜如玉，我还怕没老婆吗？”
亲戚见他如此痴愚，摇摇头走了，再也不管他了。
这天，玉柱正在看《汉书》，看到一半时，发现书页中夹着一个剪纸，是一个美人的形状。
他大吃一惊：“难道这个就是‘书中自有颜如玉’吗？”
他把剪纸拿起来左看右看，突然，“纸美人儿”向他弯了下腰，玉柱吓得跪在了地上。不一会儿，“纸美人儿”变成了一个一尺多高的人儿，玉柱更加恐慌了，连连往地上磕头，嘴上念念有词道：“小生不是有意思得罪仙人的，还请仙人海涵！”
美人噗嗤笑了：“看把你吓的，你天天都在念着我，我再不出来见你一面，耳朵就要长茧子了。”
玉柱愣了一下，我天天念着的？便问：“敢问仙人大名？”
美女又笑道：“我就是颜如玉啊！”
玉柱听了很高兴，当晚两人就一块睡了。
之后，玉柱每天仍然痴迷于读书，如玉让他不要读，他还是不听。如玉生气道：“你这样死读书是考不上功名的！”
她就拉着玉柱一起下棋、学琴、吹箫，玉柱学得很快。不久，她又让玉柱出去多结交朋友。从此，郎玉柱多才多艺的名声就传开了。
这时，如玉对他说：“你现在可以去考试了！”果然，玉柱在乡试中拔得头筹。
有天晚上，玉柱对如玉说：“娘子，有一事我不太明白，不是说男人和女人睡在一起，就会生孩子，为什么我们睡一起这么久，还是没有孩子呢？”
如玉娇笑道：“要不说你书呆子，竟然这也不懂，你每天晚上都穿着衣服睡觉，怎么有孩子？”说完，便把嘴凑了上去，一一教了玉柱床第之事。
玉柱没想到夫妻之间还有这么快乐的事，逢人便说，把别人笑泪了。
不久后，如玉果真生下了个大胖小子。
本县的县令姓史，安徽人，生性好色，听说玉柱家有个貌美的女子，就想把她捉来当自己的小妾。如玉听说县衙要派人来捉自己，早就消失得无影无踪。
史县令得知后，十分生气，竟然把玉柱抓来严刑拷打，一定要他说出如玉的下落。玉柱宁死不屈，史县令便命人将玉柱家的藏书全部烧了！
玉柱被释放后，看到满屋的灰烬，泪流满面，他知道如玉也一定是被烧了。他暗暗祈祷到：如果你在天有灵，保佑我可以去安徽做官！
后来，玉柱去参加京试，考上了进士，被朝廷任命为巡按，到安徽去查访。而史县令，也因为被查到在老家的劣迹，抄了全家。
这则故事改编自《聊斋志异》。蒲松龄写这篇文章是要告诉读书人，“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”没错，但如果不能学以致用，是没有什么意义了。
所以才安排了“颜如玉”这样一个人物，来教郎玉柱“为人”。所谓读书，不仅要知其然，还要知其所以然，才能找到其中的乐趣。
今天的我们仍然可以相信“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”，古人并没有骗我们，因为“读书就是穷人逆袭的最快捷径”。
