辛弃疾和陈亮，是一对志同道合的好友，两人往来甚密，友情极深。他们都主张恢复中原，抗击金兵，也均以不同的方式，不懈地努力着。
淳熙十五年（公元1188年）冬天，陈亮从浙东来到江西上饶地区寻找辛弃疾商议大事，他们还寄信邀请了好友朱熹，但是朱熹因为有事，没有前来赴约。陈亮和辛弃疾在等候朱熹时，一起游览了鹅湖寺、紫溪等地，后来知道朱熹不能到来，陈亮便即东归。
和陈亮告别后的第二天，辛弃疾有些后悔，后悔没有挽留他多住几天，于是便开始去追陈亮，结果走到鹭鸶林，因为雪深泥滑，只好怅然返回，那天夜里，辛弃疾写下了这首词。结果刚过五天，陈亮便写信来索词，两人之间，心意相通，竟至于此。之后，两人往来唱和，各自写了三首词，当真是文坛上的一段佳话。这六首词，全都以抗金报国为中心思想，是两人爱国思想的深刻体现。
这首词前，还有一个百余字的小序，写得非常好，摘录如下：陈同父自东阳来过余，留十日。与之同游鹅湖，且会朱晦庵于紫溪，不至，飘然东归。既别之明日，余意中殊恋恋，复欲追路。至鹭鸶林，则雪深泥滑，不得前矣。独饮方村，怅然久之，颇恨挽留之正是遂也。夜半投宿吴氏泉湖四望楼，闻邻笛悲甚，为赋《贺新郎》以见意。又五日，同父书来索词，心所同然者如此，可发千里一笑。
贺新郎辛弃疾把酒长亭说。看渊明、风流酷似，卧龙诸葛。何处飞来林间鹊，蹙踏松梢微雪。要破帽多添华发。剩水残山无态度，被疏梅料理成风月。两三雁，也萧瑟。佳人重约还轻别。怅清江、天寒不渡，水深冰合。路断车轮生四角，此地行人销骨。问谁使、君来愁绝？铸就而今相思错，料当初、费尽人间铁。长夜笛，莫吹裂。
上片开篇写长亭送别的场景，并且表现了辛弃疾对于好友陈亮的赞美，说他文采能比得上陶渊明，智慧比得上诸葛亮，“把酒长亭说；看渊明、风流酷似，卧龙诸葛”，陈亮长期在家，所以辛弃疾以陶渊明和诸葛亮进行比拟，这个评价极高，但并非完全夸张。陈亮本人，在政治和军事上都非常有见解，他曾经三次上书，为国家规划收复中原的谋略，另外，陈亮的诗词文章也都极佳，与辛弃疾可以说是一时瑜亮。
接着几句，“何处飞来林间鹊，蹙踏松梢微雪；要破帽多添华发”，这看似横飞而来，与上文全不相干，但这里，却别有深意，这需要理解其中的典故，才能体会得到。自从东晋孟嘉龙山落帽，传为美谈之后，后世文人，往往喜欢以破帽自诩，鹊踏松枝、雪落破帽，引起了词人对于满头白发的感慨，要知道，此时辛弃疾和陈亮，都已经是年过半百的人了，岁月蹉跎，但是报国无门，这如何不引起词人的无穷感慨呢？
“剩水残山无态度，被疏梅料理成风月；两三雁，也萧瑟”，这几句写词人所见到的冬季风景。四野萧条，万物枯萎，只有几枝稀疏的梅花，成为了点缀天地的事物，天空中飞过两、三只离群的孤雁，更是让人感到十分凄凉。这里虽然是在写景，但其实有双关之意，是词人对南宋时局的描写，而那两、三只孤雁，不就是词人与陈亮等爱国志士吗？但因为他们的力量过于单薄，所以只能落得剩水残山，让人哀叹。
下片首句“佳人重约还轻别”，写词人与陈亮之间他日重见的约定，大有一种怨他急于告归的感觉。接着，词人大篇幅铺叙：“怅清江、天寒不渡，水深冰合；路断车轮生四角，此地行人销骨；问谁使、君来愁绝”，是时天寒地冻，水面结冰，雪深泥滑，车轮行走在道路上被冰所冻结，仿佛长出了四角，更何况行人？只有骨销人寒罢了！这是词人写景，更是对眼前时局的影射，词人又以问句来道出友人陈亮的极度哀愁，这样的愁怨，自然不仅仅只是因为离别而产生的，而且是因为国家大势的危亡，以及南宋朝廷的不进取。
词人先这样铺垫一下，最后再引出“铸就而今相思错，料当初、费尽人间铁；长夜笛，莫吹裂”就不会显得小题大做了。据说，罗绍威联合朱温击败田承嗣后，为供应朱温的需求，把积蓄都花光了，他后悔地说道：“合六州四十三县铁，不能为此错也”，错，本是错刀，但这里却指错误，词人感慨：当初费劲千辛万苦，如今才发现，这一切都是错误一场。
辛弃疾南渡，非常不容易，他本拟南渡后，大展手脚，却不想处处受挫，多次被罢免赋闲，如今只能对月感叹，当真是可敬可哀！更何况这时，不知哪里传来了笛声，让词人的心情变得更加悲痛，他只希望，这笛子千万不要吹裂了，因为实在当不住笛声的悲凉。
辛弃疾这首词，感情浓郁，写景中有抒情，读来铿锵有声，具有极强的感染力。王国维先生曾经评价辛词说：“有性情，有境界，即以气象论，亦有‘横素波，干青云’之概”，辛弃疾的这首《贺新郎》，无疑便是这样一首佳作！
