明朝沛县四堡有个私塾先生，他比人家别致：学生初入塾馆，他开始不按课本教，先教学生学会第一句话，“学而不思则罔，思而不学则殆。”学生不懂，他也不讲，就说：“你们跟我学要动脑子思考。”
学会这一句，接着再按课本讲。二年学会百家姓，三字经，千字文，上下孟，上下论。
老师独出心裁，就画画叫学生辨字说话。第一天他画了三幅：一幅是一个男人的妻子在漆树下采漆； 第二幅画是一个大兵在冰上吃冰，第三幅画是一个人喝酒，锡壶掉在西湖里，看着锡壶叹气。
先生说：“看谁能动脑子在点一支香的功夫说出画的意思来？”学馆内三十五人鸦雀无声，唯有一个姓解名元、年纪仅有十岁的小孩，只在着半支香的功夫就站起来说：“第一幅是：妻在漆下妻采漆，漆得妻手漆黑。 第二幅是：兵卧冰上兵吃冰，冰得兵心冰冷。第三幅是：惜乎锡壶落西湖。”
先生连声说：“你理解了我的画意，解得好，今后你一定能实现你的名字中的‘解元’(乡试第一)。” 解元听了先生的话，上进心更强了。
第二天，先生说：“我破一个谜，打一个字虎你们猜。”谜语是：“猫头猫脸猫爪爪，就是没有猫尾巴。”别的学生都照别的东西去猜，找不到谜底。唯有解元，又一口说出：“那是个秃尾巴猫。”
该轮到猜字虎了，先生又说：“六十不足，八十有余。”先生刚说完，解元抢着答：“是个太平的‘平’字。”先生和第一天一样，连说：“你理解了我的谜底， 又很快地把字虎猜出，今后你能成为大学士。”
解元听了心喜，放学回家，正赶下雨，街上很滑，他人小，走着走着，打了个趔趄， 滑了个嘴啃泥，街上的人都哈哈大笑。他摔得个急劲，双眼瞅着笑他的人群大声说：“春雨贵似油，下得满街流，滑倒解学士，笑煞一群牛。”
众人听了小孩这么大的口气，不敢再笑，跑去把他扶起。后来他果真中了解元，被封为翰林院大学士。这位先生教的班后来最低录为秀才，都夸奖“名师出高徒”。
