语音是人类发音器官发出的具有一定社会意义的声音。
人的发音器官由呼吸系统、发声系统和共鸣系统三部分构成。呼吸系统由肺和气管组成，主要负责输出气流，是语音产生的动力源泉；发声系统由喉和声带组成，主要负责传送气流和产生原始声音；共鸣系统主要由咽腔、口腔和鼻腔构成，主要负责把声带产生的原始音发出来，形成具体不同的语音。总之，语音就是由发音器官这三部分共同作用完成的。
语音障碍的定义有广义和狭义之分。
从广义上讲，语音障碍指发音器官这三部分在发音的过程中出现紊乱而产生的语音错误或异常和语音不流畅等现象。
按照语言病理学的分类，广义的语音障碍，包含了由于发声系统出现异常导致的发声障碍（又称嗓音障碍），由共鸣系统咽腔、口腔和鼻腔导致的发音障碍(又称构音障碍)，还包含了语音形成的语流障碍，主要是言语不流畅障碍即口吃。
从狭义上讲，语音障碍，又称发音障碍或构音障碍，俗称说话大舌头或吐字不清，仅指发音器官口腔和鼻腔在发音过程中出现紊乱而产生的语音错误或异常现象。
本书所论述的语音障碍是狭义的范畴，包含了听力障碍导致的语音障碍、腭裂导致的语音障碍，功能性语音障碍和儿童语言发育迟缓等。
在临床上，语音障碍具体表现为以下症状：一个人说话时有一些特定的汉语拼音字母或单独汉字或句子等发音不准或错误，让别人听不懂他的语言内容或对他的讲话内容有异议，而自己本身无论如何去努力都不能正确辨别和纠正自己的发音，从而使说话者产生了一定心理问题。
