内省一词，一听就是中国的词汇，省读xing，第三声。区别与地名省sheng。内省这个词的意思是自己在心里检查自己的思想，行为，言语有没有错误，过失，以求改善，让自己越来越完美，符合自己对自己的期望。
这个词最早出自儒家，《论语》颜渊篇里有“内省不疚，夫何忧惧”，说的是，问心无愧，就没有什么可怕的了。说到论语，还有一个比较熟悉的句子，就是吾日三省吾身。这个省也是内省，就是自我观察的意思。
而内省在心理学上则成为了一种研究方法。有个别名是自我观察法。属于心理学的构造学派主要研究手段。它的应用场景就是要求被心理测试的人把自己心里的想法，历程，书面表达出来，形成资料或报告，然后分析总结结论。这个方法因为过于主观，备受争议。
构造学派心理学区别于行为主义的心理学，它是把研究的人群的意识，主观感受作为直接经验，一度受到行为心理学否定。但内省法自被奥古斯丁提出来，在心理学界是收到广泛重视和长期的争论。
争论之一就是内省法研究出来的结果，值不值得信任。构造学派的奠基人冯特以及代表人物铁钦纳将其与实验结合，他们认为结合后的内省法，是精确详细的技术方法，但这种看法仍然由于实践中的结果不理想而其他心理学派所不认同，随后，构造心理学派就逐渐走向了瓦解。
虽然构造心理学的内省法影响力逐渐降低，但其提出与改进也推动了其他心理学派的发展。
实际上，内省法在心理学历史上是具有里程碑式的意义的。心理学在亚里士多德时期就已经存在， 但却属于哲学类别，直到1879年德国的冯特，也就是构造心理学派创始人，创立第一个心理学实验室，才将心理学从哲学里分离，成为一个长足发展的独立学问。
而心理学上的内省，心理学的不断发展后的学派林立，内省成为发展过程中争论最大的一个问题，争论最先被18世纪的康德与提顿斯关于自我观察对于心理学研究是否有可能的不同观点。康德认为不可能，而提顿斯则认为有所帮助。
近些年，内省法的自我认知观念在西方有呼声渐高的趋势，而在我国，自省从古至今都是一种个人修养。虽然构造派心理学没能成功将内省法发展成为科学的心理研究方法，但其价值却是不容否定的。
