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在宝石类别以外的各种杂项饰品中，琥珀和玳瑁是两种最能将装饰效果提升到既富丽华贵又不失高雅脱俗高度的材质。尽管这两种材质的属类不同，一种是固体的植物汁液，一种是珍珍稀的动物甲克，但它们共同的作用特点都是富于腕、颈的装饰。
与宝石类的装饰材质相比，琥珀和玳瑁材质相对常见，但是在质量差别的作用下，价值距离很大。笔者根据30年杂项鉴定的实践经验，发现人们尤其对于这样介乎于高端与普及之间的材质的鉴定技术，普遍存在着亟需掌握的需求。
其实，鉴定琥珀与玳瑁的基本方法与鉴定其它收藏品没有太大的不同，有两点需要鉴定者必须满足：一是在观察正确鉴定标本的同时，要牢记颜色、重量等特征，只看一两次不行，要使各种细微特征都能如数家珍、稔熟于胸；二是多逛地摊，多看廉价的赝品，发现和记住赝品与标本的不同，如果为了直观，可以把赝品买回家对比研究，像熟读真品一样观察赝品，也是正确鉴定不可或缺的基本功夫。
琥珀是每一位收藏者都不陌生的名字，尽管大部分收藏者未必能收藏有一两件真正的琥珀藏品，但是对琥珀的认识常识都有所了解。琥珀就是亿万年前埋在地下的松香，松香滴落在土地上，粘住了小昆虫或其他杂质。由于位置的相对固定，树干上的同一个创口继续下滴松香，逐渐包裹住了小昆虫。这种自然滴垂的松香坨子会有保留着各种原始的不规则形状，被土掩埋地下后，经过上亿年的地质作用，逐渐形成了半透明或不透明的坚硬块状物，伴生在煤层中存在。
琥珀的颜色比较复杂，常见的有暗红色、褐色、黄色、橙黄色，如果根据颜色划分琥珀的种类，可以简单地划分为琥珀、金珀、血珀、蜜蜡等；如果按照琥珀的包裹物来分，可以分为虫珀、水珀等。从非化学专业的视角来看，琥珀与松香没有太大的区别，在150℃的温度中可以软化，250～300℃即可熔融，如果在手掌中迅速摩擦，可以闻到松香的味道。
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