司马迁的《史记》中单独写了一篇刺客列传，其中，荆轲刺秦王我这件事描述的极其详细，但是，从记载的内容来看，荆轲其实没有想过要去刺杀秦王的，但是碍于燕子丹的苦苦请求，还是决定了临危受命。
秦朝在统一六国之前，荆轲当时只是一名刺客，在田光的推荐下，才跟随燕太子丹做事，秦国四处征战，很快就打到了燕国的易水边上，燕太子丹感到了很着急，他希望可以招募一个勇士，能够前去绑架秦王，这样就可以夺回燕国的被占领的土地，也可以引得秦国大乱，就这样荆轲成为了他最佳的人选。
起初荆轲是不同意燕太子丹的这个方案的，但是这个太子丹竟然下跪请求，无奈之下他只好答应了，荆轲同时向太子丹讲明了两个必须条件，一个是刺杀秦王的匕首，一个是秦始皇最想要的樊於期的人头，匕首对于太子丹来说没有问题，但是樊於期是秦朝投降燕国的将领，实在没有理由杀了他，荆轲只好再次亲自出马与樊於期会面，樊於期知道荆轲胆识过人，敢于承担起刺杀秦王的大业，就主动割下了自己的头颅献于荆轲。
可以说所有的条件都得到了满足，但是荆轲还是没有动身，这下可急坏了太子丹，他再三请求说道：“若不提早杀了秦王，秦国的军队就要兵临城下了，燕国定会被灭亡”。荆轲答到"此国之大事也，臣驽下恐不足任使″，意思是说这杀掉秦王，抗击敌军是国家的大事，草民木卑贱恐怕不能完成刺杀的任务，但是太子丹并不相信，还是依旧催促着荆轲，荆轲在临行前唱而歌曰，"风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返″，然而太子丹等来的不是秦王被杀的消息，而是荆轲的惨死，荆轲割下了秦王的衣袖后，就被秦王刺伤了大腿，随后便就地伏法了。
