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在电视剧里，我们经常能看到，皇帝为了表示对某个大臣的宠爱或者信任，于是便会赐予他丹书铁券，也就是常说的免死金牌。但当皇帝要杀这个臣子时，免死金牌真的能起死免死的作用吗？
我们先来看一个血淋淋的例子。五代十国时，河中节度使朱友谦帮助李存勖灭了后梁，建立了后唐。李存勖一高兴，就“赐之铁券，恕死罪”。
后来李存勖身边的伶人陷害朱友谦，说他要谋反。李存勖也觉得朱友谦势力太大，应该除掉。于是捏造罪名，杀朱友谦，尽诛其族。朱妻张氏临刑前拿出李存勖所赐铁券乞求免死，刽子手们笑道:“正是今上叫斩耳!”
刽子手的戏弄之言，正揭示了免死金牌的“尴尬”之处，免死金牌的发放人是皇帝，最终解释权在他手里，又当球员又当裁判，铁券最终能不能免死完全看皇帝本人的心意。
其实丹书铁券刚出来的时候，并没有免死的功能，仅仅是个荣誉证书。西汉初年，汉高祖刘邦“与功臣剖符作誓，丹书铁券，金匾石室，藏之宗庙”，给萧何、韩信、彭越等有功之臣颁发了丹书铁券，表彰他们的功绩，但并未赋予铁券免死的功能。
所以到最后，当刘邦认为这些功臣威胁到刘氏王朝统治时，韩信、彭越等异性诸侯王依然被“夷三族”，铁券一点作用也没起到。
后来皇帝们虽然给丹书铁券赋予了免死的功能，但他们也发现了“最终解释权归皇帝所有”这一BUG，于是便将丹书铁券当成一个荣誉标志，颁发得越来越多。
到了唐代，获此铁券的人功劳也不见得多大，像什么招降武将、藩镇节度使、部落首领等，人手一个，以示皇帝的恩宠。而且享有的免死次数却愈来愈多，甚至由本人惠及子孙。唐玄宗就曾赐予安禄山铁券，许以他和子孙犯常刑不究、直至免死的极大特权。
这种滥发甚至连臣子都看不下去了。如唐德宗时名臣李怀光曾立下汗马功劳，却被人所妒忌，多次挑拨离间他和唐德宗的关系。唐德宗发现以后，为了笼络这个曾经被冷落的臣子，于是加封他为太尉，并赐丹书铁券。
但李怀光却很生气，他认为这是唐德宗对他的不信任，是在侮辱他，就把铁券扔在地方说：“圣人疑怀光邪?人臣反，赐铁券。怀光不反，今赐铁券，是使之反也!”
等到朱元璋时代，丹书铁券更像是催命符，而不是保命符。洪武三年(1370 )，朱元璋大封功臣，“公爵者十人，侯爵者二十八人，铁券丹书，誓诸白水，河带山砺，爱及苗裔”。
洪武朝的铁券明文规定了谋逆不宥，其他死罪都可饶恕。结果是李文忠被毒死；蓝玉被灭门；宰相李善长与朱元璋是儿女亲家，朱元璋托辞天象有“星变，其占当移大臣，遂并其妻女弟侄家日七十余人诛之”。几乎所有的开国功臣都被朱元璋以谋逆罪杀死，并且殃及家人。
当然丹书铁券免死的案例也不是完全没有。比如因夺门之变而被赐予丹书铁券的高阳伯李文，在瓦刺兵进犯大同时，李文指挥失误，致使瓦刺军队突破雁门关，占领了今天的山西代县等地。若是一般将领，恐怕已是军法从事了，但因为李文有铁券，仅仅是被免掉了爵位。
但反过来一想，李文之所以被免死真的是铁券的功劳吗？恐怕也是仅仅是因为英宗念旧情，不想杀这个有功之臣找的借口罢了。
所以大家有机会穿越回古代，当皇帝要赏赐你丹书铁券时，千万不要当真，这玩意儿跟黄马褂一样，只是表示皇帝对你的重视和恩宠。至于免死不免死，最终解释权还是在皇帝那里。
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