曹操五十六岁时，统一了北方，壮心不已的他不顾鞍马劳顿，迅即把眼光投向了尚未“解放”的半壁江山—吴蜀大地。
当时虽然烽烟四起，占山为王的不在少数，但真正能与曹操抗衡的只有刘备和孙权。不过，要想单打独斗，刘备或孙权都落于下风。就拿地盘大小来说吧，当时魏国是292万平方公里，东吴是145万平方公里，而蜀国只有108万平方公里，刘备的地盘最小。
于是，为了不让曹操把他们一个个吃掉，在诸葛亮的谋划下，成立了吴蜀抗曹军事联盟，虽然两家面积加起来也没有曹操大，但抱团取暖总会觉得安全些。
军事历来都是为政治服务的，诸葛亮深知这一点。于是和东吴一起，在政治上抨击曹操，说他“托名汉相，实为汉贼”，所有做的一切，都是要“欲废汉自立”。
军事上，曹操心里有数，还是比较自信的，因为实力摆在那。但这舆论方面的事，却很让他头疼，因为这涉及到民心，得道多助失道寡助，作为集政治家、军事家一身的曹操，是十分清楚这个道理的。于是，他开始了反击，与吴蜀两国，其实主要是诸葛亮展开了“笔墨之争”，写了一篇很有名的文章，叫《述志令》。
在这个《述志令》里，有两件事很有意思。一个是，曹操说他年轻时最大的愿望是能当上一个征西将军，如果能在死后的墓碑上题字“汉故征西将军曹侯之墓”，那就平生夙愿足以。另一件事，曹操说他根本没有别人说的那么大野心，之所以还在干，是因为“江湖未静，不可让位”。
“江湖”这个词，一提起来首先让人想到的一定是武侠那群人的事，其实江湖这个词有很多解释，小到一个群体，大到整个天下，都可以叫做江湖。曹操就曾把三国当时的天下形势，比作了一个江湖。
在曹操眼里，打得全国天翻地覆的三国之争，只不过是个小小江湖而已，连他自己都没想到，没有实现当征西将军的梦想，却建立了统一天下的大业。
曹操把三国看作是个小江湖，其实也是有道理的，仔细想起来，那些有名的人物，大多都在一个“Wifi群”里，曹操没当成征西将军，但诸葛亮却无意间一句话，送给他一个征东将军。
《三国演义》里没有细说，但裴松之在批注《三国志》时讲了这样一件事。
裴松之在书中引用了《魏略》一段话：亮在荆州，以建安初与颍川石广元、徐元直、汝南孟公威等俱游学，三人务於精熟，而亮独观其大略。每晨夜从容，常抱膝长啸，而谓三人曰：“卿三人仕进可至刺史郡守也。”三人问其所至，亮但笑而不言。后公威思乡里，欲北归，亮谓之曰：“中国饶士大夫，遨游何必故乡邪！”
其实，徐庶、石广元和孟公威，包括崔州平，与诸葛亮都是当时的名士，名气和才能不相上下。后人多认为是其他人“务於精熟”，而诸葛亮“独观其大略”的原因，使得诸葛亮名传后世，但未必完全如此。
但《魏略》里，倒是多少看出来他们之间的志向高低不同。因为出来游学久了，孟公威有些想家了，想回老家去，于是有了诸葛亮劝他的一句话，名士“遨游何必故乡邪！”。
孟公威本来在才学和能力方面，在这些翘楚中就不落他人之后，听了诸葛亮的劝导后很以为然，于是最后投奔了曹操，官拜征东将军，这等于是诸葛亮一句话“留人”，送给了曹操一位名士。
征东将军，位列“四征将军”之列，地位仅次于三公。不过，在后来的记载中，诸葛亮对孟公威只是做了魏国征东将军和刺史还是很惋惜，认为曹操不能知人善任，在诸葛亮的眼里，孟公威的才能远远高于他所担任的官职，并不逊于自己。以至于后来在写给司马懿的信中，还转托问候孟公威。
大才者，相惜而不相嫉；庸才者，妒人以扬其能。
