司马牛忧曰:“人皆有兄弟,我独亡。子夏曰:商闻之矣:“死生有命,富贵在天。”“君子敬而无失,与人恭而有礼,四海之内,比兄弟也。”君子何患乎无兄弟也?”所以,这句话是子夏的名言,古人记录文化惜字如金,这里有两句名言:“死生有命,富贵在天”,用命,天之令也,来解释人生的境遇和安排。这里子夏劝司马牛不必过分悲伤,要放开胸怀,朋友和同学也是兄弟。同时告诉了交朋友的大原则“久而敬之”。相互间要保持一段恰当的距离,同时相处要尽量避免过失,这样,就不怕没有兄弟。这也是从个人感情的原则上来说的。
然而,兄弟和朋友发竞有所不同,从字义就可以看出不同。“兄弟者,分形连气之人也。方其幼也,父母左提右挈,前襟后裾,食则同案,衣则传服,学则连业,游则共方,虽有悖乱之人,不能不相爱也。”古人认为:“万物皆气,”所以,兄弟者,“分形连气”。而朋友则不同:““朋”的原意是贝壳相串相连,内含两层意涵:其一,是同一类物质的聚合;其二,因聚合而成朋。于是它也就具有一种联结、耦合的意思,”友,甲骨文作,表示双手相握,示抓取、互助。《说文解字》释友:“同志为友。从二又。相交友也。”《释名》则突出友的团结合作性:“友,有也,相保有也。”所谓“相保有”,即相互支持帮助。
在奴隶社会中,以氏族为代表的权力斗争中,兄弟齐上阵无疑是曾经重要的历史经验。后来,随着社会的变迁,尤其没有乱世,末落贵族已经没有众多的兄弟可以依靠,这时“相同的政治理想和利益”就部分代替了血源关系,组成强大的政治联盟合作。在三国时期,刘关张三个异姓兄弟建立蜀国的故事,就一直为古今所称道。
与三国中刘关张想比,《水浒》中由于人物众多,理想也各不相同。所以,在其中形成了不同的群体,在这里“同富贵”的色彩更为浓烈,也就是说“朋友”的色彩更浓一些,虽是“兄弟”相称,但却没有了共同的“气”和理想。所以说:“水浒”人多,但都在江湖之中;没有“刘关张”的雄才大略。
现代社会由于以小家庭为细胞,“兄弟”由于将来注定分属于不同家庭,这种兄弟情义也许大不如古代的紧密程度,朋友更能成为社会的主流关系。但因为朋友,有利益相助,临时串联的特色,今天因利益关系变化,朋友兄弟反目成仇的现象已经比比皆是了。之所以,要把“四海之内皆兄弟”的古话和现在的情况联系起来,是让大家更能重视“兄弟朋友”关系的难得,不要因为一时的小利而忘情义于不顾。这也算是一种美好的期盼吧