子曰：“唯上知与下愚不移。”孔子的这句话，两千年来，争议最多，正确地理解这句话，非常重要。
孔子是以一道贯之的，如果孔子的确是按照智慧和愚蠢把人分成社会的上下等级，或者孔子思想中含有按照人的先天禀赋和才质来把人划分成上下等级，那么孔子的思想可以理解成：肯定了人与人在社会中先天的不平等，进而理解成孔子是维护不平等的等级统治的，进而孔子的思想，在现代平等文化的意义上，要受到拷问，并且要被淘汰的。
《论语》中的这句话，非常精炼却是含混。历史上不怀好意的统治者，于是用这句话往自己的脸上贴金。而历史上的儒家学派，试图对这句话作出比较公道的人性化解释，也是甚为其难，很难在平等价值的意义上，对这句话自圆其说。
既然上等的人是天上的一流智慧，而统治者是上等人，很容易推导出少数人因为天生智慧，所以才成为上等的统治者。这同贵族血液等级政治就没有什么区别了。如果孔子思想中含有按照人的先天禀赋和才质来把人划分成上下等级，肯定了人与人在社会中先天的不平等，进而推导出孔子是维护不平等的等级统治的，这种解释脱离了孔子的精神本质，在《论语》中可以看到“四海之内皆兄弟”的很直观形象的平等思想，这个平等观就如同基督教中的，在上帝面前人人平等的思想。
同时大家注意“唯上知与下愚不移”句子的前面一句话，是孔子说的：“性相近也，习相远也”。“性相近也”的意思，也表达了人生而平等，“习相远也”，表达了人与人的差别，是后来学习生活习惯的不同而形成的。
紧接着孔子说“唯上知与下愚不移”，上智与下愚固是“天命之性”，然非“性”之全部内涵，而仅仅是智愚一端。孔子所言“性相近”，涵盖了生存的本能以及社会生活的可能，因此不能简单认为此章就是补足上章内容，而恐怕是另有语境，此章或是具体语境中对智愚问题的界说，而不是对“性”的界说。不考虑具体语境的话，此章的意思是说，上智、下愚之人不易改变自己的立场、观点，至于为善为恶则是另外一个问题；上智者自是其是，足以为大善大恶，下愚者智性所囿，难于教化。“性相近”是全称判断，上智与下愚则是指“性”之一偏而言，不可混淆。
在“性相近习相远”的界说中，孔子表达了对于人的生存之肯定，认为人生的意义在于现世的生活当中，而非指向现世之外。因为人生的意义呈现在现世当中，因此生而必然有智愚、勇怯等地分别。在性相近、习相远的生存之境中，善恶之所以成为可能，当从孔子的语境中的天命角度来理解。天命圣人，这些不同族群的神性祖先，不仅是作器利民、剖开鸿蒙、命名万物的神，而且还是体天之道，订立规制的圣人。因此对于普通人来说，善恶、是非问题不是辨明、辨析的问题，而是在群体生活中的规范问题，以及群体的道德向度的提升之阶问题，所以教化、习染在孔子的语境中占有相当重要的位置。
这样理解，符合孔子的主体精神价值观，因为孔子教育人，评价人，区分人，都是以被评价对象的主观学习精神和态度作为判断依据的。
