农历五月天气炎热,毒虫滋生,易发瘟疫,因此被称作“恶月”。古人为了驱除邪恶,祈求好运,会在端午这天举行祭祀活动,粽子是祭品,赛龙舟是仪式,龙舟划的越快,诸邪就送的越快,于是就有了端午竞渡的习俗。
如今,端午吃粽子的习俗一直延续着,而赛龙舟已很鲜见,明人张岱《陶庵梦忆》书中《金山竞渡》一文记载了江南地区端午竞渡的盛况,值得一读。
西湖竞渡,以看竞渡之人胜,无锡亦如之。秦淮有灯船无龙船,龙船无瓜州比,而看龙船亦无金山寺比。
文章首先概括江南各地竞渡的特色,杭州、无锡看的人多,南京的船是灯船,而龙船则以扬州的瓜州为胜,看龙船竞渡之地则以镇江金山寺为最。
瓜州龙船一二十只,刻画龙头尾,取其怒;旁坐二十人,持大楫,取其悍;中用彩篷,前后旌幢绣伞,取其绚;撞钲挝鼓,取其节;艄后列军器一架,取其锷;龙头上一人足倒竖,敁敠其上,取其危;龙尾挂一小儿,取其险。
接着描写龙船,从船头写到船尾,以七个“取其”详述瓜州龙舟的形状、陈设、布置等,又以“怒,悍,绚,节,锷,危,险”七字生动刻画,竭力渲染,由此真实还原了明代龙舟的式样。
自五月初一至十五,日日画地而出。五日出金山,镇江亦出。惊湍跳沫,群龙格斗,偶堕洄涡,则百牧捷捽,蟠委出之。金山上人团簇,隔江望之,蚁附蜂屯,蠢蠢欲动。晚则万齐艓开,两岸沓沓然而沸。
随后写龙船从镇江和金山同时驶出的盛况。金山是屹立在江心的岛屿,站在山顶俯瞰,滔滔江水扑面而来,本就是“天下奇观”,而此时二十个彪形大汉持大楫拍击江水,十几条龙舟乘浪前行,你追我赶,惊涛骇浪、水沫横飞。此番景象如此激荡人心,怪不得作者要说“亦无金山寺比”,也怪不到人们都竞相前来观看,金山之上人头攒动。
这人多到什么程度呢?从江北瓜州远远眺望,人就像蚂蚁、蜜蜂样聚集在一起,蠢蠢欲动。到了天快黑的时候,江岸边又有上万条小船驶出,密密麻麻的铺满水面,两岸也早已是人声鼎沸了。
龙舟竞赛如今已列入国家非物质文化遗产,作为竞赛主体的龙舟,历经几百年,其式样变得越来越简单,而被舍弃的恰是如今不合时宜的文化习俗,比如“龙尾挂一小儿”,或许就与古人觉得端午或五月出生的小孩不吉利有关。
这篇文章对龙舟的描写精彩细腻,对竞渡的刻画栩栩如生,堪称史上最精彩的赛龙舟短篇散文,也是了解明代江南地区民俗的宝贵资料。