1911年，武昌起义爆发，第二年2月12日，隆裕太后颁布了《退位诏书》，宣告了我国历史上最后一个封建王朝的结束，鉴于溥仪与一众亲眷的身份特殊，所以被允许保留封号，继续在故宫中居住，虽然溥仪与光绪帝并没有直接血脉关系，但是他的曾祖父是道光帝，于是在拟定国号的时候选用了“宣统”二字，寓意宣宗之统绪。
溥仪第二次退位时还只有6岁，18岁前，溥仪还是个悠闲的皇帝，每天读读书，或者捏泥人，与婉容和文秀一起遛狗，有时还会到宫外坐车看看外面的世界，对于他来说，这一切都是新鲜的，似乎他已经习惯了这种平淡的生活，但是在1924年的时候，鹿钟麟突然发动北京政变，将他赶出了皇宫，从此，溥仪的命运开始发生了巨大的改变。
1925年，溥仪来到天津租界，并在这里设立了一个后清小朝廷，而在溥仪被赶出宫后，当地各大报刊都报道出了他的文章，引起了大部分群众的关注，不过让他想不到的是，这一切都是日本人在暗中操控，目的就是为了借用他的身份，然后控制他。
在这里，溥仪得到了从未有过的尊重，那些外国人依旧称呼他为“皇上”，并且他去的地方都是一些外国贵族与高层人士聚集的地方，所以溥仪也完全将自己西洋化了，他说的一口流利的英语，常常身穿一身笔挺的西装站在洋人中和他们交流，这对他心里的变化产生了很大的影响，因为就在不久前，这些西方列强还在做着侵略我国的行为，现在却对他尊敬有加？
这让他更加认为，复辟清朝并不是一件难事了，然而，在天津待了7年，溥仪并没有获得一些实质性的帮助，那些人口头上对他敬重，但实际上，却并不把他当一回事，溥仪曾在自传中说过：“我在日本公馆里住了些日子，到了天津之后，我一天比一天更相信，日本人是我将来复辟的第一个外援力量”。
1932年，日本人觉得时机已经成熟，在九一八事变后，帮助溥仪建立了伪满洲国，并于9月与他签订了《日满议定书》，两者互惠互利，再这样的情况下，溥仪更加确定日本人就是自己的后盾，不过随着抗日战争的结束，溥仪的幻想也随之破灭，1945年8月，日本投降后，溥仪害怕牵连自己，连忙从沈阳准备逃亡，不过很快就被苏联军抓获，并在苏联被关押了五年。
1950年，溥仪被押送回国，之后又被送往抚顺战犯管理所进行改造，直到1959年才被特赦，在溥仪的前半生中，有一大部分时间都耗费在了监狱里，不过在改造期间，溥仪也逐渐明白了社会的发展，出来后，他也成为了一位普通公民，有一次，溥仪去剪头发，因为之前的技术落后，所以溥仪并不认识理发店里的吹风机，当第一次见到这个的时候，溥仪很是惊讶，随即问了店员一句话。
他说：“这是什么”，店员告诉他是吹风机，当时正好边上有个剪头发的人正在使用，溥仪沉默了会，认真的问：“那是先吹风还是先剪头发”，听到他这话，周围的人都笑了起来，后来经过解释，溥仪才知道它是理完头后才用的，不过由此可见，溥仪并不像古代帝王那样骄傲自负，对于别人的嘲笑，他不予理会，遇到不懂的，他还会不耻下问，这样的大度，是历代帝王中很少见的，或许这也和他坎坷的遭遇有关吧？
