在名词性从句中经常使用的关系副词有四个，when、why、where和how。我们知道，遇到考查名词性从句的题目，我们首先要看从句的完整程度。如果从句缺乏主语、宾语或表语，就用what来指代物，用who/whom来指代人。如果从句不缺主语、宾语或表语，就要用到关系副词来引导从句。可是到底用哪个关系副词要依据句意来判断。请看例句。
1. The sons of the old man wanted to know________the old man had buried the gold.
A. how B. when C. why D. where
解析：答案选D。老人的儿子们想要知道的是老人把金子埋在哪里了。________the old man had buried the gold是know的宾语从句，所以按照名词从句规则来分析。从句内部不缺主宾表，所以要用关系副词。四个答案都是关系副词，而且填进去以后都可以让句子完整通顺。此时，我们就要从句意角度来分辨了。如果选A，句子意思就是，老人的儿子们想要知道的是老人埋藏金子的方法。如果选B，句子意思就是，老人的儿子们想要知道的是老人埋藏金子的时间。如果选C，句子意思就是，老人的儿子们想要知道的是老人埋藏金子的原因。如果选D，句子意思就是，老人的儿子们想要知道的是老人埋藏金子的地点。那么依据生活常识可知，儿子们最想知道的当然是老人埋藏金子的地点了，所以选D。
2. The road is covered with snow. I can"t understand ______they insist on going by motor-bike.
A. why B. whether C. when D. how
解析：答案选A。从句_____they insist on going by motor-bike是understand的宾语，所以必须是名词性从句，自然用名词性从句规则来分析。从句内部不缺主语，宾语或表语，主干是完整的。根据句意来看，从句不是一般疑问句。所以要使用关系副词。 A填进去符合句意。路上铺满了雪，我不明白他们为什么坚持要骑摩托车去。
可以看出，由关系副词引导的名词性从句原本是特殊疑问句。由if/whether引导的名词性从句则原本是一般疑问句（这一点另文详述）。
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