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送别总是一件伤心的事，即便是在春天，即便是在扬州。唐代诗人郑谷的《淮上与友人别》就描写了一幅发生在春天的离别场景。“扬子江头杨柳春，杨花愁杀渡江人。数声风笛离亭晚，君向潇湘我向秦。”扬州是一个惹人联想、令人留恋的地方，唐代无数文人以生于扬州、死于扬州为一生最大荣耀。“腰缠十万贯，骑鹤上扬州”，“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”，“二十四桥明月夜，玉人何处教吹策”等诗句，无不展示了扬州这个当时的国际大都会的迷人魅力。
可是如今，郑谷和他的朋友要在扬州分别，而且不是一个人留在扬州，一个人远走他乡这种送别，而是两个人都同时离开扬州，各奔前程。其间不忍和伤悲可想而知。诗歌的标题特别点明送别、分离的地点是“淮上（扬州）”，诗歌的开头特别点明“扬子江头”，用意在于强调离开扬州、各奔天涯的伤心隐痛和留恋不舍。这种情感从诗句当中体现得更明显，更直接。一、二两句即景抒情，点醒离别。春天的扬子江，碧波荡漾，波光鄰；两岸，绿柳如烟，轻轻飘拂；渡口，晚风轻拂，杨花飘荡。
岸边停泊着待发的小船，友人即将渡江南去。淡淡几笔，清新写意，好一幅春光明媚、景色宜人的美丽图景！但是，江波动荡，引发人生出没风波、前路未卜的茫茫之想；柳丝轻拂，牵扯离愁别绪，似乎又要缠住离人的脚步；杨花飘荡，迷蒙了离人的双眼，撩动了离人的心绪。这一切在常人看来也许是赏心悦目、恰情娱兴的美景，却深深刺痛了离人的心，诗人用“愁杀”一词来形容，不难想见椎心泣血之痛。乐景衬悲情，倍显凄凉。纯粹是因为朋友分离吗？纯粹是因为离开扬州吗？
诗人写得高妙，没有直言道破，而是点缀景物色调，让读者去联想，去体味。这里写“渡江人”，显然是指朋友，说朋友心痛如焚，肝肠寸断，其实也是写自己。朋友与自己离别，如此伤悲，如此痛苦；那么自己与朋友离别呢？绝对是悲不胜悲，苦不胜苦！三、四两句正面落笔，直抒胸臆。驿亭宴别，酒酣情浓，席间吹奏起了凄清怨慕的笛曲，这笛声正倾诉出彼此的离衷，使两位即将分手的友人耳接神驰，默默相对，思绪萦绕，随风远扬。笛声中，天色不知不觉地暗了下来，握别的时间应该到了。
两位朋友在沉沉暮霭中互道珍重，各奔前程——君向潇湘我向秦。行文至此，戛然而止。但诗味隽永，意犹未尽。笛声悠悠，随风远扬，天地阴沉，离情笼罩，该是何等压抑，何等沉重！朋友分别，南北相背，何等牵挂，又是何等揪心！天遥地远，时空阻隔，他们还有相聚相见的时候吗？如果有，又在何年何月何日？如果没有，他们各自的人生前途又在哪里？三秦大地，潇湘野土，各向天涯，无限惆怅！诗歌最后一句话广为流传，是千古名言，不同境遇的人们有各自不同的解读。
情投意合、志趣相同的朋友，读出天涯离散的痛苦煎熬；心志不一、各有所求的人们读出了分道扬镳的洒脱大度；才情横溢、志存高远的人们读出了志在四方的磅礴大气；走投无路、山穷水尽的人们读出了遭人遗弃的悲怆孤独……作者之用心未必然，而读者之用心未必不然，众多的解读，越来越丰富的理解，正好说明了名句生生不息的艺术魅力。一次离别吟唱，响成千古名曲！全诗写景，就地取材，涉笔寓意，情景相生。
江头春色，杨花柳丝，风笛暮篱，离亭晚宴，或明或暗，或浓或淡，无不烘染离情，酿造悲凄，让人哀怨。写情写人，直击心灵，源白肺腑，有临歧握别的黯然伤魂，有各向天涯的无限愁绪，有南北异途的深长思念，还有漫长旅程的无边寂寞……天南地北，愁情苦恨弥漫天地。全诗景为情设，情因景生，人为情苦，苦极无奈，的确是一首感人肺腑、催人泪下的写情精品。
