历史上对书法美的认识在各个朝代都有各自不同的看法，有记载的是从东汉时期就有了对书法的认知，只不过从那时开始，人们对文字、对书法的论述只是一些只言片语，并没有大篇幅的记录，只停留在书法的某一个层面上，如东汉时期人们对草书的看法只是“象”、“势”、“法”，这是崔瑗的《草书势》中的记载，到了魏晋时期，逐渐扩大到对字的形体及笔画的描述，如“骨”、“血”、“肉”、“势”等。
而在唐代，人们对书法的认知则扩展到了精神层面之上，让书法之美赋予了更为深入的境界之上，并且书法家们结合字的形体之美，延伸到了其精神意义。唐代书法家、书法理论家孙过庭曾在所著的《书谱》中说了这么一句话：“真以点画为形质，使转为性情；草以点画为性情，使转为形质。”这句话让书法在精神层面上的美感更加赋能，也为书法创作提出了理论依据。
“真”，是指真书，这里专指楷书，“草”是指草书。意思是楷书的美主要表现在它的点画之上，“形质”是说形体、字形以及它的质感，楷书的点画是要有质感的。“使转”，多用于说草书在书写过程中的笔法，也是草书特有的一种笔法，而楷书当中的使转又是什么意思呢？其实，楷书当中的使转则是在一点一画的笔法之中，例如转笔、翻笔、顿笔、挫笔等，只要把这些笔法做好了，使转才有意义，字的质感才能提升上来。
性情，多指人的性格、情感、情绪、兴致等等。清代包世臣在《艺舟双楫》中说到“书道之妙在性情，能在形质。然性情得于心而难名，形质当于目而有据，故拟与察皆形质中事也。”这里，包氏把书法之妙归咎于形质之上是有一定道理的，它与孙过庭的使转为性情是有一定联系的。由此可见，书法中的形质与使转是一对相辅相成的关系，形质是由使转产生而来，而使转则会带来书法之美。
在草书中，字的点画则表现在性情上，而使转则是能表现出它的形质。从这个角度来说，草书所要传递的更多的是性情与情感，但人们在欣赏草书作品时，则往往还要注重它的形质问题，也就是说草书的使转问题，这是草书当中的核心概念。例如人们在字一个“氵”时，本来是三笔就能完成的，而在草书当中则是一个点和一个竖提钩就写完了，这时，它的性情就在于这两笔之上，一小一大，一重一轻，一长一短等等，都能使人的性情表达出来，但这还不够，仍需要草书的形质，即使转问题，包括笔势、提钩等笔法，如此一来才能看出书写者的真实水平。
书法美的问题是一个全面的综合性的问题，不论是楷书还是草书，除了形质和性情以外，更多地是要用娴熟的技法与个人的综合修养来实现。形质的问题是属于技法层面的，如果一个人不去临摹古人作品，没有培养熟练的书写水平与能力，就谈不上形质。而性情是属于精神层面的，它是人的情感、情操、素养、认知、阅历等综合因素的，因此，作为书法家们还应当把对文化的修养、个人素养等问题放在重要位置，只有把技法和综合素养水平提升上来，才能创作出更有美感的书法作品来。
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