“绝圣弃智,民利百倍”这句话,出自老子《道德经》第十九章,其比较完整的原文是这样的: “绝圣弃智,民利百倍。绝仁弃义,民复孝慈。绝巧弃利,盗贼无有。此三者以为文不足,故令有所属。见素抱朴,少私寡欲。”
这段话的主旨,就是老子一以贯之的“无为”思想,是老子一以贯之的治国方略。这段话就是老子所谓“治大国若烹小鲜”的具体细化,总的意思就是治国平天下也要顺其自然,统治者不要过度干预或干扰民事,不要有事没事地瞎折腾,搞些劳民伤财的花架子工程,以满足统治者的贪欲和虚荣心。
“绝圣弃智”、“绝仁弃义”、“绝巧弃利”,其三者皆是老子对统治者提出的要求。“绝圣弃智”就是要求统治者不要好高骛远,追求圣功伟业而置社情民意于不顾,而是要结合实际情况,量力而行,给人民以充分自由,与民休息,不夺农时。这样则“民利百倍”,国泰民安,社会经济才会得到充分的恢复和发展。秦始皇千古一帝,雄才大略,既圣又智,治大国如烈火烹油,手笔不可谓不大,实际上却,不量民力,不切实际,最后造成官逼民反,到处揭竿而起,反而是适得其反,本想统治万世,结果是二世即亡。不识老子“绝圣弃智”之理,其教训不可不察也。
“绝仁弃义”就是要求统治者不要超越当时实际情况,制定一些不切实际的仁义道德规范,强制要求老百姓遵守,结果是假仁假义,流于形式罢了。统治者中“臣弑其君,子弑其父”的现象都层出不穷,还怎么要求老百姓?平民百姓为衣食而忧,仓廪实自然知礼仪,衣食不足何以假仁假义?所以自古“礼不下庶人”。二十四孝中竟有埋子养母的故事,仁乎?义乎?所以统治者应摈弃假仁假义,让庶民百姓顺自然之理,赡老育小,自然会“民复孝慈”。
“绝巧弃利”就是要求统治者不要为了满足穷奢极欲的生活而巧立名目,与民争利。周厉王专利好货,禁绝山泽,断民生路,不是就引起了“国人暴动”吗?还利于民,百姓自然生活无忧,百姓生活无忧自然盗贼不兴,天下太平,故曰“绝巧弃利,盗贼无有”。
“绝圣弃智”、“绝仁弃义”、“绝巧弃利”,这三者行于天下,好象人类社会过于平淡,少了些繁荣、文明的气息,体现不了统治者雄才大略的价值,所以也不是完全绝对的、无条件的,还是应该根据实际情况适时而为,故老子又补充说:“此三者以为文不足,故令有所属。”不过总的来说,统治者若能够以“见素抱朴,少私寡欲”为其德,乃是社稷之福,万民之福,天下之福。