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“子不语乱力怪神”,正经的儒家学者是不屑于谈论鬼神精怪的,至少不屑于把这一类的故事写到书里去。清代一位叫做袁枚的另类,偏偏喜欢搜集各种骇人听闻的鬼故事,写成一本奇书《子不语》。
《子不语》搜集了200多则故事,有神,有怪,有鬼魅,有奇人,有幻术,有秘闻。有借鬼神讽现实,比如《地藏王接客》,说阴间也和人间一般势利,地藏王的侍卫也收红包,地藏王菩萨也嫌贫爱富。有借鬼神表爱憎,比如《裹足作俑之报》,讲南唐后主李煜最早兴起裹脚的风气,被玉帝惩罚了700年还没完;有对宇宙构成的大胆幻想,比如《天壳》,说某地发生大地震,有人随着地缝一直下降一直下降,居然到了另一个世界的天上;又如《盘古以前天》,讲发现一个阴沉木做的古棺,打开之后,里面的人还活着,开眼看见蓝天不知道是什么东西,惊叹他以前的世界天空没有那么遥远;有变态,比如《清凉老人》;有同性,比如《多官》《夜航船二则》;有巧妙的骗术,如《奇骗》……其中也有一些恐怖的事情,比如骷髅、僵尸之类。但整体而言,这些鬼怪还是只让人觉得诡异,甚至有趣,并不是使人感到恐怖。
然而,其中在人间街头发生的两则故事,没有鬼神精怪,却让人后背发凉,窃以为乃是《子不语》最恐怖的篇章:会唱歌的狗,会写字的熊。
会唱歌的狗(《唱歌犬》)
长沙市有两个人牵着一条“狗”,体型比普通的狗大,前脚的爪子比普通的狗长,后脚则和熊差不多,尾巴短小,耳朵和鼻子像人,全身长着狗毛。
这条“狗”的怪异之处在于,他会说人话,能唱歌,多么新奇?所以很多人观看,纷纷给赏钱,牵狗的人乐得合不拢嘴。这已经是一则奇闻,足以流传。
那时,恰好一个有点见识的县令经过,看到之后,觉得事出古怪,就说要把那条“狗”带回衙门给太夫人瞧一瞧,回头会厚赐那两人。回到衙门之后,县令询问那只“狗”到底是人还是狗,那只“狗”回答“我也不知道我是人还是狗”,又问他为什么跟着那两人,那只“狗”也是一问三不知,似乎毫无线索。
县令接着问那两人平时干什么营生,那只“狗”回答“我白天被牵去市场,晚上被关到桶里,也不知道他们俩是干什么的。但有一天天气下雨,他们在船上喂我,我得以出桶,看见他们俩开箱子,箱子里有几十个木头人,眼睛手足都能自动。船板下躺着一个老人,是活是死,我也不知道。”
这县令也懒得继续追查,直接抓来那两人,严刑逼问。那两人才招供了“奇闻”背后骇人的真相:那只“狗”是用三岁小孩做成的!先用药把小孩身上的皮腐蚀掉,让他寸无完肤;然后用狗毛、烧灰和着药给他敷上去;再给他吃药,让他伤口愈合,这样狗毛就会长在身上,完全就是一只狗的样子。在此过程中,十不活一,他们俩试验无数小孩才成功这一个。
那只“狗”提到的箱子里的“木头人”是干什么的呢?那些木头人要么瞎眼、断肢、坡足,代表不同的残疾,他们拐来小孩后,让那些小孩自己选择木头人,选到哪个,就把他弄成哪种残疾,然后逼去乞讨,给他们生财。那船中的老人又是什么东西?那并不是人,而是一张90多岁的老人的人皮,因为他们俩迷信,相信这种人皮晒干之后,弄成碎屑,合成弹丸弹向别人,能够驱使别人的灵魂。
最后这两个恶魔伏法,那只“狗”也饿死在县衙。
会写字的熊《狗熊写字》
恐怖之处与上类似。有一个乞丐养了一条狗熊,不会说话,但是能写字吟诗。结果所谓的狗熊,也是人!他被乞丐抓走,被毒哑,被针浑身刺破,鲜血淋漓,然后乞丐立即活杀已经准备好的狗熊,用狗熊的皮粘在人身上,狗血人血交织凝固,狗熊的皮就永远粘在了他身上。
《子不语》虽然只是小说,表面上只是各种奇谈怪论,也许大部分都只是人们虚构的东西。然而那故事叙述那么详细,语气那么平淡,总是不由得让人感到只有有人曾经目睹,才能口述出那样的情节。即使是人们的想象也已经足够恐怖,什么样的人能够虚构出那样的故事呢?人们的想象纵然天马行空,总是依据于自己接触到的一定的事实。那拐卖儿童,人为使之残疾,迫使其乞讨以牟利,不是在现代文明社会依然存在吗?
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