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“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中。”这十六个字是舜帝为鼓励大禹赐予他的，同时这十六个字也道出了中华文化的核心精神。对这十六个字的解释与含义我们或多或少都有了解。但是从文字层面再解，又能看到不一样的内涵。
人心惟危
东汉许慎在《说文解字》里说：“惟，凡思也。”南唐徐锴在《说文解字系传》中直解：“惟，思也。”如果把“惟”理解成“思”的话，即：于人心，当思其危；于道心，当思其微；于己行，当思其精一。再解“人”字 ：“人，天地之性最贵者也。象臂胫之形。”（许慎《说文解字》）万物皆为天地之所生，人独为天地之性最贵者。人是纵生（直立行走），故特别取臂胫之形。形体特征如此，精神特征也是如此。人所有动物中最能活出精神境界的，但这个不是自然而然完成的，必须要创造条件，刻意提升才能完成。
“人心惟危”的内涵从文字角度解释，即：人虽是天地之心，是天地之性最贵者，但这个心尚未立起来、最贵的性尚未被开显的时候，活出来的仅是人的小体而不是大体，此时也只是小人，还不是大人。小人的状态被耳目之官所囿，被所看到的和所听到的所限制，所建立起来的价值观是外化的，因此本能地会向外去追求。这种向外追求的状态，让人时时刻刻处在危险的境地。照见到了这种状态，开始有所节制，就能转危为安。
道心惟微
《说文解字》：“道，所行道也。从辵（chuò）从首。”这里的道，指的是人们所行走的道路。从古代“道”字的形态演变上来看，都是人在道路上行走的样子，不同的是，甲骨文里是一个人完整的形态，到了金文用首（头部）和止（脚趾）来代替完整的人。再到隶书的时候，道的形状变为行与止合并成辵，首单独保留了下来。可以看出，道是行出来的，也是让人走的。在行道的过程中，能够清晰道路的方向而不岔路是最重要的，这就需要长远的眼光和深邃的思考抉择力。道路是可以为人流提供途径的，而万物的生发和成长都有自身的规律和道路，能够疏导能量流通，让万物生生不息，便是道的功用。
《说文解字》：“微，隐行也。”微即隐行，也就是隐蔽的、不容易觉察的行为。微由两部分组成，最后综合起来，微的意思是动作虽小，但作用却神妙，这便是道心的特点。《礼记·中庸》里讲：“道也者，不可须臾离也，可离非道也。是故君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻。莫见乎隐，莫显乎微，故君子必慎其独也。”心与道相合便是道心，心背离道便是人心。人若为目所睹及耳所闻所牵引、所蒙蔽，便会追逐于外在的声色之境，从而失性并使自心陷于危险之地。人若能在其所不睹、其所不闻处做功夫，也就是在隐微之处警戒谨慎，便能守性并使自心与道相合，这也便是慎独的修持。
因此总结“人心惟危，道心惟微”的内涵。人心外求，故而危险，能知危险，便能知止，而有所节制。道心内照，故而微妙，于起心动念之间，便能扭转乾坤，重塑自他生命。
惟精惟一
《说文解字》：“精，择也。”许慎解精为择。从造字上看精与米有关，段玉裁《说文解字注》里解：“精，择米也。”这里就更为具体地解释精为择米。《说文解字》：“择，柬选也。”择即是柬选的意思。《礼记·中庸》里孔子说：“诚者，天之道也；诚之者，人之道也。诚者不勉而中，不思而得，从容中道，圣人也。诚之者，择善而固执之者也。”这里很清晰地告诉我们，诚是柬选善而并坚守行持善的过程，即是诚之者的过程，这也就是惟精的功夫。
《说文解字》：“一，惟初太始，道立于一，造分天地，化成万物。”这里对一的解释，是基于时间轴上道生万物的过程来进行的。《道德经》第四十二章：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”徐锴在《说文解字系传》中说：“一者天地之未分……是谓无状之状、无物之象。……必横者，象天地人之气，是皆横属四极。”一可以理解为元气未分、混沌为一的状态，即是一混沌之元气。待此混沌元气分离之时，清气上升为天，浊气下降为地，一之太始或太极即生阴阳两仪。
“惟精惟一”的内涵。明白了“人心惟危，道心惟微”的特点，自当在道心上做功夫，使得道心的能量越来越精纯。当精纯致极的时候，便到达了一的境界，此时与天地万物合而为一。
允执厥中
东汉许慎《说文解字》：“允，信也。从儿（rén）（yǐ）声。”允的篆体字上面是，即古文以字，下面是儿，音与仁同。《说文解字》：“儿，仁人也。”“，用也。”连在一起便是用仁人的意思。含有儿的字，儿都在下面，寓意屈于万物之下，能包含滋养万物。段玉裁《说文解字注》：“任贤勿贰是曰允。”因此，允在造字的本义上有任人以贤或任人以仁的意思。
东汉许慎《说文解字》：“执，捕罪人也。从丮（jǐ）从（niè）。”执的篆体字左边是丮，右边是。两个部分合在一起，意为捕罪人。
《礼记·大学》里也讲到：“唯仁人放流之，迸（bǐng，通屏，驱逐、排除）诸四夷，不与同中国。此谓唯仁人为能爱人，能恶人。”允，委信有贤德之人固然不易；执，识别罪人并逮捕放流之更是难上加难。这样做的目的何在呢？东汉刘熙《释名·释姿容》：“执，摄也，使畏摄己也。”《礼记·大学》里讲到：“子曰：‘听讼，吾犹人也，必也使无讼乎！’无情者，不得尽其辞，大畏民志。此谓知本。”
《尔雅·释言》：“厥，其也。”一般认为厥在这里是代词，是其的意思，那么其指代的是什么呢？顺着前面三句话的内容，这个其当指的是一，而一的两端分别是人心与道心。人心重果，故惟危；道心重因，故惟微。但因果本不是二，就像树之本末本是一体，人心道心也本是一心。
但从厥字本意上看，又有另外一番解读。东汉许慎《说文解字》：“厥，发石也。”清代吴善述《广义校订》：“‘发石’非启石土中之谓，乃以石为礟（pào，古同炮），即‘旝’（ kuài，古代一种军旗）下云：‘建大木，置石其上，发以机，以槌（chuí，敲打）敌也。’”由此可见，“厥”具有发射的意思。
东汉许慎《说文解字》：“中，内也。从囗（wéi，古围字），丨（gǔn）上下通。” 徐锴《说文解字系传》：“中，和也。从口（kǒu，人所以言食也，非围之囗），丨丄（古同上）丅（古同下）通。口以出令也，丨以记其中也。”
中既训内，又训和，两者是什么关系呢？《礼记·中庸》里讲：“喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和。中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也。至中和，天地位焉，万物育焉。”这里讲到了中与和的关系，实际上也可以看作是两个层面中的内涵的演绎——喜怒哀乐之未发之中，即是内的意思；发而皆中节之中，即是和的意思。
中训内，则中间为囗；中训和，则中间为口；丨则相通。《说文解字》：“丨，上下通也。引而上行读若囟（xìn，段玉裁注：囟之言进也），引而下行读若退。”汉字最基本的两个笔画，也是最重要的两个字，一个是一，一个是丨。一，道立于一，一生万物，万物归一；丨，上下通也，自下通上，谓之进，自上通下，谓之退，能上能下，进退自如。
总结一下允执厥中的内涵。允执厥中，是一心之体相用的综合——允是道心是体，执是人心是相，厥是精一是用，中是体相用融通之一心。为做惟精惟一的功夫，即是以人心滋养道心，以道心化解人心。
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