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“万般皆下品，唯有读书高”出自宋代神童汪洙之之手，该诗很长，前面几句是这样的：
天子重英豪，文章教尔曹。
万般皆下品，惟有读书高。
少小须勤学，文章可立身。
满朝朱紫贵，尽是读书人。
赵匡胤陈桥兵变，黄袍加身，建立宋朝。正因为如此，以兵变取得政权的宋太祖对武将也一直是心有芥蒂。他杯酒释兵权后，一直实行重文轻武的国策，使宋代的武将成为各个朝代中最憋屈的武将；而宋代的文人，则延续唐代的光芒，继续辉煌，写下了很多动人的词章。
“万般皆下品，唯有读书高”这句话之所以能够广泛地流行，也反映了当时的这种社会气氛。
宋朝的官员普遍俸禄都很高，文官的待遇更是超过武将，那时候的文官有钱、也很清闲，可以自在的潇洒。欧阳修那篇著名的《醉翁亭记》就是他带着官员们到郊外游玩而写下的。
这句“文章可立身”就是说，只要文章写得好，就可以不用担心自家的生计了。在宋代当了官，就像在现代当了公务员一样，只要不出大错，就像进了保险箱一样，国家管你的生老病死。当年王安石变法举步维艰，备受诟病，就是因为他动了官员的奶酪，官员们当然要团结起来，一起打击他啊！
不清楚该诗句出现的背景，就容易被误导。
纵观全诗，基本的主旨都是“君看为宰相，必用读书人。莫道儒冠误，诗书不负人”，用现在的话说，好好读书，只要考上了公务员，就可以作威作福，一生无忧。
把读书作为自身谋取好职业的手段，这种格局实在谈不上高，更不是放之四海而皆准的真理。
宋朝之后，做官没有那么高的俸禄了，但读书人考上功名做了官之后，就有了一些权力。他们中间的一些人就演变为贪官了。所以明朝、清朝的贪官特别多，似乎也成了一种风气。
可是，人们对这句话的误解一直延续至今。如今这句话，一方面成了激励读书人好好读书的名言；另一方面，也成了某些读书人自命清高的口头语。
为了让自己的孩子“唯有读书高”，现代很多家长对孩子这样说：“家里的事情你不要管，你只要好好读书就行了。”仿佛孩子只要读好了书，就不是下品了，能高人一等了，就能万事大吉了。这种教育，培养了不少眼高手低、不识恩义的呆子。
现在不是宋朝，在现代，大学很多，读书人也很多，要靠读书当官出人头地，已经不灵了。
那些只懂读书的书呆子，大学毕业就意味着失业，或者勉强拿一份比农民工还不如的工资，巨大的心理落差，成为这些读书人心中的痛。他们自己的生活品质都不能保证，又怎么能利益他人呢？
“万般皆下品、唯有读书高”，这句话本身就不是真理。把不是真理的话奉为真理自然要饱受其苦了。
万法本平等，并无高低之分；只要出现，自有其妙用。
一个人是上品，还是下品，与他读了多少书是没有多大关系的。人的品质是由他对社会的贡献决定的。对社会的正面贡献越大，人的品质就越高。
万般色法皆下品，唯有利人品自高。
读书，若是为了利益众生而读，会提升人的品质；读书，若是为了一己私利而读，会缩小人的格局。说到底，读书不过是一个工具而已，用得如何，全看其人之存心。
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