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抗战胜利后,美国为加强与中国文化交流,想邀请几个中国作家访美。正巧此时,老舍的名著《骆驼祥子》,被译成《黄包车夫》在美出版,掀起了阅读狂潮,荣获1945年全美最畅销的小说之一。顺理成章的,1946年,美国正式邀请老舍赴美访问,并以非常高的规格接待了他。
到美国后,老舍做了好多场演讲,场场爆满,但多数人并不是对中国文学感兴趣,单纯就是为看看,能写出畅销美国作品的中国作家,长什么模样。
当时的美国文坛,对中国文学、中国作家知之甚少,更遑论普通的美国人。《骆驼祥子》畅销美国后,美国评论家说,“它是一部难得的、可以与西方文学经典相提并论的佳作。”尽管是夸赞,但透着一股傲慢。
在当时西方人的挑剔与偏见下,《骆驼祥子》能在美国成为爆款,难度可想而知。它是怎样畅销美国的呢?
原因有三点:
首先,要感谢这本书的美国译者伊万·金,虽然老舍非常“恨”他。
他的译笔极其传神地将原著中北京方言的质朴、土味,代入到英文中,保留了非常纯粹非常鲜明的中国风格。
为什么说老舍恨他呢?
因为他未经老舍同意,为了迎合美国人的阅读口味,擅自增删了内容,尤其是将结尾改成了一个典型的好莱坞式大圆满结局,给祥子安排了一个有希望的未来。这种行为是违背翻译作品原则的。老舍也非常生气。
但除此之外,老舍自己也不得不承认,伊万·金“译笔不错”。其实,直至今日,中国作品在国外不被重视,多是输在翻译上。而伊万·金的译本影响巨大,成为日后众多语种译本所依据的蓝本,同时带动了老舍的其他作品,被译成17种文字走向了全世界。
其次,美国当时最有影响力的俱乐部“每月一书俱乐部”,强力地推荐了这本书。“每月一书俱乐部”,成立于1926年,是美国最早、规模最大的俱乐部,它出的刊物每期都会重点推荐一本新书,同时配发一组评论文章以及作者简介、照片等等,哪本书有幸被它选中,几乎肯定会成为畅销作品。
1945年7月号的《每月一书俱乐部新闻》就着重推荐了《骆驼祥子》,并发表了美国著名批评家、耶鲁大学教授、每月一书俱乐部编委会主席亨利·坎比、林语堂等人的评论,以及对老舍的长文介绍。
在它的带动下,美国最大的几家报刊同时刊出了《骆驼祥子》的书评:《纽约时报》发表了题为《中国城市中的死与生》的评论;《芝加哥论坛报》的评论是《为了成功:一个洋车夫的奋斗》。几家有影响力的报刊参与,掀起了一场评论《骆驼祥子》的小高潮。
作为《骆驼祥子》的主要推介者,《每月一书俱乐部新闻》的推荐评语是:
“只要你还生活着, 你就可能会深深地喜欢上这部小说的主角——祥子 。他为了最卑微的幸福所做的努力将使感性的读者洒下同情之泪, 但命运不能打倒他, 最终人类本性的善良在他身上纯洁的 、胜利的显现……
我们五位评委一致认为《骆驼祥子》——一位迄今为止不为美国公众所知的中国作家的作品——是我们时代最杰出的小说之一。”
最后,也是最重要的一点,老舍在这部小说中,融入的感情之厚重,思想之深刻,是令同时代作家望尘莫及的。
以人力车夫的生活为题材的故事,鲁迅、胡适、郁达夫、闻一多等,都曾写过,都无一能超越老舍笔下的“骆驼祥子”。
原因很简单,老舍从小在生活在车夫中间,他哥哥就拉过车,舅舅家、姨家的表哥都以拉车为生。他家所在的小羊圈胡同口就开着一个车厂,每天进进出出几十辆车,车厂老板的女儿是一位没嫁出去的姑娘,又丑又老,活脱脱现实版的“虎妞”。
谁能比他再了解车夫的生活和情感?当他下笔时,小羊圈里一张张因贫困而干瘪的脸庞,就会浮现在他眼前,为他提供鲜活的人物形象。
写《骆驼祥子》,老舍用了近两年时间,写完后,他说:“放下笔时,心中并没有休息,依然在思索。思索的时间长,笔尖上便能滴出血和泪来。”
鲁迅与胡适的文章,写得固然好,但他们无非是同情车夫的命运,唯独老舍,触及了这个群体的灵魂,写出了“有些人仅仅为了活着,就已经花光了所有的力气”的人生况味。
朱光潜曾说,“据我接触到的世界文学情报,全世界得到公认的中国新文学家也只有沈从文与老舍。”
季羡林则评价:他没有许多作家那种忸怩作态让人读了感到浑身难受的、非常别扭的文体,一种新鲜活泼的力量跳动在字里行间。……总之,老舍先生成了我毕生极喜爱的作家之一,我对他怀有崇高的敬意。
如今《骆驼祥子》在全世界的销量高达千万册,成为风靡西方、日本等国的中国现代文学经典,并入选《亚洲周刊》二十世纪中文小说一百强!
犹记得第一次读《骆驼祥子》的感受,合上书本,眼泪悄然而落,为祥子无法掌控自己的命运而悲痛,心疼他的理想生活,被现实撕的一地鸡毛,零碎不堪,这一切,在某个时刻,又特别像自己的生活。老舍用精湛的笔触,写出了普通人的无力感。
最后,愿每个善良人都被世界温柔以待,如果没有,愿我们仍然温柔地对待这个世界。
在这里,给喜欢老舍的朋友推荐一套《骆驼祥子》,这个版本是本书出版80周年纪念版,还原了老舍手稿定本,一字未删保留原文,书中还有12副精美插图,装帧设计非常精致,真的是值得收藏的好书!
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