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穿过熙熙攘攘的淮海中路，转至延中绿地，一排绿树包围的二层石库门房屋别有韵味。坐落于淡水路66弄4号（原萨坡赛路朱依里252号）的这幢古朴老宅，便是《中国青年》编辑部旧址。
1923年8月，中国社会主义青年团第二次全国代表大会在南京举行。同年10月，《中国青年》在上海创刊，并于1924年春迁址到此。
它的创始人之一，就是中国共产党早期青年运动领导人之一萧楚女。萧楚女1891年出生于湖北汉阳，原名树烈，学名楚汝，是中国共产党早期著名理论家、教育家和无产阶级革命家。
“人生应该如蜡烛一样，从顶燃到底，一直都是光明的。”正如他的人生格言一样，萧楚女的一生，就像一支永不熄灭的“红烛”，燃尽自己，点燃了大片革命的火种。
以笔为枪，引反动派赞叹
萧楚女自幼好学，熟读四书五经。10岁那年，父亲因肺病逝世，留下母子二人相依为命。为了生计，萧楚女到一家木材堂做起了学徒，后到茶馆跑堂，到长江轮上当伙夫，辗转于湖北、安徽、江苏、浙江等地，干过酱园徒工、街头报童、排字工人等。在颠沛流离的困苦生活中，他坚持自学，将中学的文理课本读完，还经常练习写文章。
1911年武昌起义时，他投军参加了阳夏保卫战。因不满袁世凯篡夺了胜利的果实，萧楚女愤然辞军，受实业救国思潮影响，考入了武昌实业学校学习蚕桑专业。
毕业后，24岁的萧楚女进入报界，在《崇德报》担任编辑，该报停刊后，萧楚女全身心投入革命报纸《大汉报》，大力宣扬民主革命，抨击反动政府的腐败，揭露帝国主义的罪行，后因撰文揭露北洋政府镇压学生爱国运动的罪行，被迫辞去《大汉报》工作。
在《大汉报》和《崇德报》任编辑期间，由于的文章观点鲜明，才华出众，发表的文章也很多，被报馆的人称誉为“打字机”。他的文章笔锋犀利，战斗性强，矛头所向不是指责土酋军阀，就是痛骂贪官污吏，连反动派所控制的报刊，也不得不赞叹萧楚女的文章是“字夹风雷，声成金石”。
他经常用“楚女”笔名发表文章，这个笔名出自爱国诗人屈原 “忽反顾以流涕兮，哀高丘之无女” 的诗句，以表示自己一定要做拯救民族危亡的“楚女”。这里的“楚女”，指的是革命意志坚定，能够力挽狂澜的神女。
后来在四川工作期间，他几乎每天都以“楚女”之名发表文章，引得不少男青年猜测他是一位“楚楚动人的女子”，于是一封封求爱信似雪片地飞到了编辑部。为避免类似事情再发生，萧楚女只好在报上登了一则启事“本报有楚女者，并非楚楚动人之女子，而是身材高大，皮肤黝黑并略有麻子之大汉也。”
领导青年爱国运动
1918年，萧楚女结识恽代英，开始接触马克思主义经典著作。五四运动爆发后，萧楚女受到学潮的影响，开始积极投入爱国主义运动中。后来，他受到了恽代英影响，参加了恽代英在武汉创办的“利群书社”。 同年9月，他到襄阳师范学校任国文、物理、哲学教员，在教学中鼓励学生学习新文学和鲁迅作品，组织“乡俗改良会”，并开展移风易俗的宣传活动。
后来，应恽代英邀请，萧楚女来到安徽省宣城第四师范教书，与恽代英一起开展青年运动，提出了“到民间去”和“改革社会”的口号，鼓励学生走向社会。5月，他因发动各界群众参加五一国际劳动节纪念活动，遭反动学监唐石亭告密，被迫离开宣城。1922年夏，萧楚女加入中国共产党。
因传播革命思想遭封建势力攻击，萧楚女离开宣城，经恽代英和林育南介绍前往四川泸县川南师范任教，后改赴重庆联合中学任国文教员。此时，四川的学生择师运动蔓延全川，重庆、成都、泸县尤为激励。四川军阀采取高压手段，开除进步教师和敢于反抗的学生。面对当局高压，萧楚女和王仲宣等人联合一批进步教师进行抗议和揭露反动派的罪行，同时创办“重庆公学”，招收进步青年学生100多人，开学不久，即遭当局下令解散。萧楚女将封闭、解散公学的布告作为“最后一课”的内容，向学生进行宣读和分析，鼓励学生转入农村去开展宣传活动，寻找新的革命道路。
1923年6月，萧楚女担任四川省立第二女子师范学校教员，兼任《新蜀报》的主笔，负责撰写社论和时评。他利用《新蜀报》宣传马克思主义，揭露军阀的黑暗统治和帝国主义的残酷掠夺。次年萧楚女因母亲病重离开重庆回到武汉，母亲逝世之后，他到达湖北襄阳，成为中国社会主义青年团中央委员。
毛泽东评价“能写得很漂亮的文章”
1924年，团中央调萧楚女到上海工作，到达上海后，他协助恽代英编辑《中国青年》，并为《向导》、《学生杂志》等报刊撰写了大量文章，出版了《国民革命与中国共产党》和《显微镜下之醒狮派》等专著，批驳国家主义派和戴季陶主义宣扬的阶级调和及阶级斗争熄灭论，捍卫马克思主义。
后来他又作为特派员，领导和整顿成都、泸州、重庆三地的青年团组织，使军阀、官僚深为痛恨。五卅运动爆发后，萧楚女回到上海工作，以全国学联代表身份到南京指导青年运动，担任《人权日报》主笔，发动群众组织“南京国民外交后援会”、“反帝大同盟“等团体，号召各团体联合起来，组织“一条国民革命的坚固的联合战线”。
1926年1月，萧楚女赴广州任国民党中央宣传部干事兼阅览室主任，协助代理部长毛泽东编辑《政治周报》，并被聘为全国农民运动委员会委员。5月，毛泽东担任农民运动讲习所所长，萧楚女被聘为教员，遵照毛泽东的意见，制定教学计划。
一次，萧楚女在农讲所讲课时，因工作繁重突然吐血。他不顾学生劝阻，坚持讲课，稍事休息后，他对学生说：“你们劝我休息，谢谢同学们的关怀，可是我不能休息，不上一小时课，就要浪费你们许多时间啊！”停了一会，他又继续说：“你们想一想，蜡烛不是燃烧了才能放光明吗？我们要像蜡烛一样，要在有限的一生中，有一分热就发一分光，给人以光明、给人以温暖，我们都要有这种精神！”
后来毛泽东在谈到自学成才的问题时，还曾这样评价萧楚女：“不但没有上过洋学堂，私塾也没有上过。我是很喜欢他的。农民运动讲习所教书主要靠他。他是武昌茶馆里跑堂的，能写得很漂亮的文章。”
“真正的共产党人是不怕死的！”
1927年春，蒋介石在各地制造反革命惨案，萧楚女夜以继日地撰文揭露反动派的罪恶。因过度劳累，肺病恶化，住进广州东山医院治疗。
4月15日，卧病在床的萧楚女忽然被枪声和杂乱的脚步声惊醒，军警和特务饿狼似的涌进病房，把萧楚女推上了囚车。国民党反动派对以笔作刀枪的萧楚女早已痛恨万分，他们在公安局阴森森的刑讯室里，对他施用了残酷的刑罚，直至将他打得昏死过去。在严刑拷打面前，萧楚女毫不畏惧，被水泼醒后仍旧忍受剧痛，痛骂刽子手和国民党反动派。
4月22日，蒋介石电令将萧楚女秘密处决，在南京石头城监狱内，萧楚女、刘尔嵩、熊锐、李森等40多名共产党人和革命者，高唱《国际歌》走上刑场。行刑官走到萧楚女面前说：“萧教官，你不是常把自己比喻为蜡烛，照亮别人，毁灭自己吗？你这根蜡烛快要熄灭了，在这生死一瞬间，你愿意改悔吗？”萧楚女高声说：“你们杀吧！真正的共产党人是不怕死的，共产主义运动是镇压不了的。总有一天，人民会审判你们这班狗豺狼！”接着，他和同志们一起高呼“打倒国民党！”“民族解放万岁！”“中国共产党万岁！”，英勇就义，年仅34岁。
萧楚女被杀后，中国共产党和革命群众高度赞扬他鞠躬尽瘁、死而后已的革命精神，称赞他是“在青年界最有信仰的良师益友”。1927年6月25日的《中国青年》写道：“谁不知有个大麻子萧楚女，他是本刊的创始者之一，他是青年群众的明星，他是刻苦忠实的革命家！自从少年以至于死，他一直以革命为生命，一直在颠沛流离、贫困捕逃的情形之下。他的死，是革命青年失去了良师，他的死，是革命队伍丧亡了勇敢的战士；他的死，使我们更加透彻认识了敌人；他的死，在每个革命者的心上剜上伤痕！”
（部分内容综合自新华社、中国共产党新闻网、东方网等）
栏目主编：张骏
本文作者：吴頔 整理
文字编辑：吴頔
题图来源：视觉中国
图片编辑：朱瓅
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